Joe Johnson : « prouver à tous qu’ils ont tort »

La phrase a beaucoup fait parler. Jameer Nelson, après le match face aux Bulls, donnait rendez-vous à Derrick Rose au second tour des playoffs. Manque de respect pour les Hawks ? Assurance d’une victoire facile ?

A Atlanta, on a peu goûté l’annonce de ces futures retrouvailles, Josh Smith expliquant que cela décuplait leur motivation.

L’équipe n’avait de toute façon pas besoin de ça pour se rappeler qu’elle fut littéralement mise en pièces l’an passé par le Magic de Dwight Howard. Même Joe Johnson, pourtant pas le plus enthousiaste des joueurs, explique être surmotivé. Pour « prouver à tous qu’ils ont tort. »

L’arrière se refuse pourtant toujours à endosser le rôle de leader et préfère parler d’un effort collectif. Mais ses coéquipiers et son coach sont persuadés qu’il réussira une grande série.

« Il ne montre quasiment jamais ses émotions, mais quand je le vois jouer, je peux vous dire qu’il est très concentré », explique son coach, Larry Drew.

Même constat du côté de Josh Smith.

« Je crois qu’il est en mode ‘énervé’, » explique l’ailier. « Je sais qu’il veut vraiment gagner cette série et qu’il veut vraiment bien jouer, et que tout démarre avec lui. S’il montre qu’il le veut vraiment, je pense que tout ira bien. »

L’an dernier, après une série catastrophique face à Orlando, Joe Johnson avait expliqué qu’il se souciait peu de ce que les fans pensaient de lui. Ce détachement, il le retrouve aujourd’hui, alors que la plupart des observateurs ne lui donnent que peu d’espoirs de victoire dans la série.

« Nous sommes tout ce que nous avons, donc nous nous moquons complètement de ce que les autres pensent. Nous savons que nous sommes une très bonne équipe. Nous devons juste le prouver. »

C’est maintenant ou jamais.