Pour Jeanie Buss, l’excitation autour de Lonzo Ball rappelle Kobe Bryant et Magic Johnson

26 juin 1996. C’est la date à laquelle les Hornets choisissent à la 13e position Kobe Bryant, échangé dans la foulée à Los Angeles. Depuis ? Les Lakers, restés compétitifs une bonne partie de ces vingt dernières années, se sont peu renforcés via les tours de draft. Devean George, Mark Madsen, Chris Jefferies, Brian Cook, Sasha Vujacic, Jordan Farmar, Toney Douglas… La liste de joueurs à l’impact limité est très longue dans la Cité des Anges.

On peut citer au moins une exception, le 10e choix de 2005 : un certain Andrew Bynum. Et, plus récemment, les sélections des jeunes loups prometteurs Brandon Ingram, D’Angelo Russell et Julius Randle. Du côté des Lakers, on ajoute désormais sans hésiter Lonzo Ball à cette liste. Le rookie a en effet bénéficié ces derniers mois d’une attention médiatique énorme.

« Il va apporter quelque chose de très similaire à Magic Johnson »

Ce que Jeanie Buss, la présidente des Lakers, qualifie d’excitation. Une attention si grande que la dirigeante considère que c’est du jamais vu aux Lakers… depuis vingt ans.

« Aucun autre choix de draft, excepté peut-être Kobe Bryant, n’a créé autant d’excitation autour de lui. »

Difficile d’évaluer le degré d’excitation provoquée par tel ou tel joueur. Mais Jeanie Buss estime que Lonzo Ball a « quelque chose de spécial » en lui, qui dépasse le seul basket.

« Il veut simplement jouer au basket, il n’est pas égoïste. Il a un certain charisme et le fait que ses coéquipiers, à UCLA, adoraient jouer avec lui, et toutes les bonnes choses qu’ils ont à dire sur lui, (prouve) qu’il va apporter quelque chose de très similaire à Magic Johnson. »

Kobe Bryant, Magic Johnson… À Lonzo Ball maintenant de se mettre à la hauteur de telles comparaisons.