Paolo Banchero : « L’année prochaine, ce sera les playoffs ou rien »

Avant d’arriver en NBA, Paolo Banchero avait une longue liste d’objectifs pour sa carrière. Cette semaine, il en a réalisé un premier : être élu Rookie de l’année.  Un objectif atteint avec la manière car il a remporté le trophée de « Rookie of The Year » ce mardi, en recevant 98 des 100 votes de première place. Résultat : il a obtenu 494 points sur les 500 possibles lors du vote final !

« Ce prix représente beaucoup pour moi parce que vers la fin de ma carrière au lycée, j’ai commencé à penser à la NBA et je m’étais fixé beaucoup d’objectifs que je voulais atteindre, et celui de Rookie de l’année en faisait partie » confirme Paolo Banchero.

Sélectionné en 1ère position par le Magic, il a plus que répondu aux attentes lors de sa première saison en NBA avec des moyennes de 20 points, 6.9 rebonds et 3.7 passes décisives en 72 matchs disputés. Il est devenu au passage le troisième joueur de l’histoire de la franchise à remporter le titre de Rookie de l’année, rejoignant ainsi Shaquille O’Neal (1992/93) et Mike Miller (2000/01). Ironie de l’histoire, ce dernier est également son agent.

Il égale le Shaq et LeBron

« Dès que j’ai été drafté, j’ai senti l’affection et le soutien de cette ville et de cette franchise » poursuit l’ailier d’Orlando. « Mes coéquipiers m’ont fait savoir qu’ils étaient là pour moi si j’avais besoin de quoi que ce soit. J’ai tout de suite senti l’ambiance familiale qui régnait ici … J’envisage de rester ici très longtemps et de construire une relation solide avec tous les habitants de la ville d’Orlando ».

Le produit de Duke a été nommé quatre fois de suite Rookie du mois de la conférence Est, rejoignant ainsi Shaquille O’Neal comme seul joueur de l’histoire de la franchise à réaliser cette performance. Il a aussi inscrit 20 points à 40 reprises, soit exactement le même nombre que LeBron James lors de sa saison rookie.

« La raison pour laquelle nous sommes tous ici aujourd’hui (en regardant Paolo Banchero recevoir le prix), c’est parce-que Paolo a gagné sans tricher » a déclaré Jeff Weltman, le président du Magic. « Paolo n’a pas forcé pour obtenir ce prix. C’est le trophée qui est venu à lui. Tout ce dont il a parlé, y compris l’ADN, la victoire, le service à l’équipe … Ses coéquipiers savent que c’est ce qu’il est vraiment».

Des progrès collectifs et de fortes ambitions

Après un début de saison très compliqué avec seulement 5 victoires en 25 matchs, le Magic s’est très bien repris par la suite avec un bilan positif de 29-28 sur les 57 rencontres restantes. Au final, la franchise a terminé la saison avec un bilan honorable de 34 victoires pour 48 défaites, soit 12 victoires de plus que la saison précédente. Par ailleurs, ils ont développé un noyau de jeunes joueurs très prometteurs avec Franz Wagner, Cole Anthony ou encore Markelle Fultz.

De quoi nourrir de belles ambitions collectives pour la saison prochaine. « L’année prochaine, ce sera les playoffs ou rien » prévient Paolo Banchero. « C’est tout ce qui m’importe et tous les gars sont concentrés là-dessus. Nous ferons le maximum pour finir dans la meilleure position possible l’année prochaine et pour disputer une série en sept matchs. Nous savons ce qu’il faut faire et nous allons travailler tous les jours pour y arriver ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.