Les Lakers encore loin du haut niveau

La victoire face au Thunder avait été une belle réaction pour stopper l’hémorragie. Mais les Lakers n’ont pas réussi à confirmer contre Boston, s’inclinant logiquement après un match maîtrisé des Celtics. Déjà, Los Angeles a raté son entame, en encaissant un 12-0.

Ensuite, jamais LeBron James et sa bande n’ont réussi à renverser les joueurs de Joe Mazzulla. Il y eut match en début de seconde période, avant que Boston n’accélère à nouveau.

« On était un peu léthargique, après de longs déplacements et avec les circonstances de Noël. On a mis du temps à se mettre en route », constate Darvin Ham au Los Angeles Times. « On a eu des bons tirs en début de match. On a perdu quelques ballons. Mais si on regarde nos shoots et ceux de Boston, les leurs sont rentrés. »

Les Lakers cherchent encore

Les Celtics ont aussi un avantage sur leur rival historique : une certaine continuité et un cinq majeur inamovible alors que celui des Lakers est toujours bancal.

« Leur cinq majeur est quasiment intact depuis le début de saison », poursuit le coach californien. « Nous, on cherche. Certains joueurs sont dominants en attaque, d’autres en défense et on cherche un équilibre. Les blessures ont affecté notre cohésion. »

Ce que LeBron James confirme. « On n’est pas en bonne santé en ce moment. On n’est pas là où on veut être pour rivaliser avec les meilleures équipes », concède le « King », toujours pour le Los Angeles Times.

Il ne faut pas oublier la fatigue qui pèse depuis quelques semaines sur un groupe qui a fait un gros effort pour remporter la « NBA Cup« . Mais comme les absents ont toujours tort, les blessures ne peuvent pas servir d’excuse pour Austin Reaves.

« On sait qu’il y a des absents mais, au fond, dans le vestiaire, on voit des bosseurs », assure l’arrière. « Il y a des joueurs intelligents, des leaders comme LeBron et Anthony Davis. Ils connaissent le basket, savent ce dont on a besoin pour qu’on soit meilleur. Il faut trouver une manière de les aider et on continuera de progresser. On ne va pas baisser les bras, c’est évident. »

Encore du temps pour monter en puissance

Les Lakers restent sur 6 défaites en 8 matches, avec, en plus de celle à Oklahoma City, une victoire contre les très faibles Spurs. Pas de quoi vraiment pavoiser donc et il reste trois matches à jouer en quatre jours, entre le 28 et le 31 décembre.

« C’est une évidence que, le groupe et moi-même, on pense qu’on peut battre n’importe quelle équipe en face de nous », rassure Austin Reaves. « Si on n’a pas cette vision, alors à quoi bon ? On a cet état d’esprit. On doit resserrer certains choses, poser les fondations et se lancer. Chaque fois qu’on arrive sur le parquet, on a cette confiance. On a le talent et des opportunités pour gagner les matches. »

Les champions 2020 ont presque disputé 40% de la saison régulière. Quel bilan tirer de leur saison actuellement ?

« Je ne suis pas désemparé. C’est une saison NBA. Il y a des hauts et des bas », répond Darvin Ham. « Il y a des équipes soudées qui fonctionnent bien et d’autres en difficulté surtout à l’approche du deuxième ou troisième tiers d’une saison de 82 matches. Le plus important, c’est de voir où on peut s’améliorer, jour après jour, pour devenir non seulement plus fort mais plus régulier aussi, soir après soir. »