Giannis Antetokounmpo : « Damian et moi sommes la même personne, avec une taille différente »

« L’argent n’est pas important, mais quand c’est beaucoup d’argent, ça l’est. Je vais donc signer l’année prochaine. Cela n’a pas de sens pour l’instant. Je veux être un Milwaukee Buck pour le reste de ma carrière, tant que nous gagnons. C’est aussi simple que cela ».

Giannis Antetokounmpo a rappelé lundi que son engagement avec les Bucks restait lié aux ambitions de ses dirigeants, qui ont réagi à ses coups de pression en faisant venir Damian Lillard. Mais il n’y a pas que ça, puisque sa prolongation demeure également liée à l’aspect financier.

Lors de sa première conférence de presse qui lance officiellement la préparation de Milwaukee, le « Greek Freak » a remis le nerf de la guerre au centre de l’attention. S’il avait prolongé cet été, il n’aurait touché « que » 169 millions de dollars sur trois ans. L’été prochain, il pourra parapher un engagement bien plus juteux, à hauteur de 233 millions sur quatre ans (soit environ deux millions de dollars de plus par saison…). Son choix a donc été vite vu.

« L’engagement pour moi, de la part de l’équipe, est là. Mais cette année, cela n’avait pas de sens », a-t-il conclu au sujet de cette prolongation de contrat à venir.

Le sportif d’abord, le financier ensuite

Si l’association Lillard-Antetokounmpo est alléchante sur le papier, encore faut-il maintenant faire les bons ajustements pour aborder l’été prochain dans les meilleures conditions au moment de prolonger.

Un défi de taille puisque Milwaukee vient d’enchaîner cinq saisons sur le podium de la conférence Est avec un titre de champion NBA en 2021 en prime. Pour l’heure, Giannis Antetokounmpo est toutefois persuadé que l’arrivée de Damian Lillard peut aider les Bucks à poursuivre leur ascension.

« J’ai l’impression que nous sommes la même personne, avec une taille différente. Il joue avec la tête sur les épaules. Il joue pour gagner. Il est construit de la même façon. J’ai besoin que Dame soit Dame et je pense qu’il a besoin de ma part que je sois moi-même », a poursuivi le « Greek Freak ».

Même son de cloche pour « Dame Time », qui voit le nouveau duo qu’il forme avec l’international grec faire de grandes choses rapidement.

« Je pense que nous nous compléterons mutuellement », a-t-il lancé. « C’est le genre de gars qui ne s’inquiète pas d’être l’option numéro 1 ou quoi que ce soit d’autre. Je pense donc que cela fonctionnera parfaitement ».