« Extraterrestre », « Cheat Code », « Effrayant »… Victor Wembanyama vu par les superstars NBA

« Kevin Durant a été un modèle pour les joueurs de 2m08, mais c’est un nouveau modèle pour les gars qui mesurent plus de 2m20. La façon dont il se déplace est comparable à celle de Durant. On n’a jamais vu un gars bouger avec autant de légèreté en étant aussi grand et aussi doué. Et son sens du jeu… Je ne l’avais jamais vu auparavant. […] Il a cette attitude, son énergie est différente : il débarque et il n’a pas peur, vous regardez ailleurs et il vous colle 40-50 points, il défend, il veut devenir un grand joueur… C’est une impression, je pense que c’est ce que les gens appellent ‘le truc en plus’. On ne sait pas ce que c’est, mais c’est quelque chose. Quelque chose en lui en dehors de son jeu. C’est quelque chose de profond qui fait dire qu’il veut être un grand joueur. » – Derrick Rose

La « Wembamania », vue par des joueurs d’hier et d’aujourd’hui

« Je vous avais prévenu. Je vous avais prévenu alors que personne ne le connaissait. Je vous avais dit qu’il défendait comme Rudy Gobert, qu’il avait le shoot et la taille de Kristaps Porzingis, qu’il courait et jouait comme Giannis Antetokounmpo… Je me souviens que la première fois que je l’ai vu, c’était en 2018 et il avait 14 ans. J’en avais entendu parler, mais je ne l’avais jamais vu en vrai. Après l’avoir vu, j’ai appelé Tony Parker et je lui ai dit : ‘Je tiens la prochaine star, je viens de la voir, ce gamin est insensé. Il va être incroyablement bon’. Je ne dis pas ça pour le basket français, mais pour le basket en général. En France, il y a Rudy Gobert, Evan Fournier, moi… Mais quand je dis que c’est la prochaine star, je parle du monde du basket en général. Le buzz autour de lui est similaire à celui qui entourait Luka Doncic il y a quatre ans. » – Nicolas Batum (1)

« Ces gamins sont de plus en plus rares. Ils grandissent vite et sont plus grands que jamais. Je voulais me comporter en fan et regarder jouer Victor Wembanyama de moi-même. » – DeMarcus Cousins

« Il n’a pas peur et il assume très bien toute l’attention qu’il attire, c’est certain. Il va continuer de progresser et c’est très positif de voir qu’il peut déjà nous aider, que nous pourrons compter sur lui pour les prochaines années. C’est un joueur extrêmement spécial, il apprend vite, ce qui est un formidable atout. » – Evan Fournier

« S’il a besoin, on est là pour lui, mais ce n’est pas un gars de 18 ans comme les autres. Il a la mentalité de quelqu’un de 25 ans. Des gens en France disent qu’il est trop jeune, mais je dois leur répondre qu’il ne l’est pas et qu’il est différent. On n’a jamais vu quelqu’un comme ça et on n’en verra pas d’autre après. Il est unique. Je ne crois pas que l’on reverra quelqu’un de 2m25 capable de dribbler et de planter un fadeaway. La NBA va avoir des problèmes pour les 15 prochaines années. J’espère qu’il sera le seul joueur comme ça, car s’il y en a d’autres… Mon Dieu. Je prends ma retraite ! » – Nicolas Batum (2)

« Victor Wembanyama est une version améliorée de moi et de bon nombre de joueurs. Il est différent. C’est presque comme un surhumain, à sa façon de bouger, manier le ballon, tout le reste. De ce que j’ai vu, c’est comme un mélange de plein de grands joueurs. Il a le ‘handle’ d’un Kevin Durant alors qu’il est plus grand que moi, et ce n’est pas rien… Je ne sais pas si vous avez vu son action où il prend un stepback à 3-points pour ensuite réussir la claquette sur son propre shoot ? Ça, c’est juste incroyable ! Je ne crois pas avoir déjà vu ça de ma vie. J’ai vraiment hâte de le voir en NBA et aussi durant l’été. Je me souviens qu’à cet âge, on progresse vraiment vite et il va continuer de vite progresser. Ça aussi, ça va être incroyable. » – Kristaps Porzingis (1)

« C’est irréel. C’est comme dans NBA 2K, quand vous créez ce géant et que vous voulez qu’il shoote. Sauf que, lui, le fait dans la vie réelle. C’est de la folie. […] Il est vraiment très talentueux. C’est irréel. […]J’avais entendu parler de lui depuis un moment, mais il était difficile de le jauger avant de le voir en compétition… » – RJ Barrett

« Bien sûr qu’il va devoir faire face à Joel Embiid, Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Bam Adebayo, des gars costauds. Oui, ça va être dur pour lui de s’adapter. Mais donnez-moi le nom d’un autre joueur de 19 ans, de sa taille, avec cette palette ? Et ils sont tous passés par là. Tous ! À part Shaquille O’Neal, ils sont plus ou moins tous passés par là. Donc il y aura des ajustements sur le plan physique, c’est sûr. Mais quand il aura 22-23 ans, ça pourrait être dingue… » – Nicolas Batum (3)

« Le plus important pour lui sera de maintenir son corps en bonne santé. S’il se fait une petite blessure, les gens commenceront à dire qu’il est ‘injury prone’, qu’il n’arrivera pas à se faire au haut niveau… Mais ça ne sera pas comme ça. Bien sûr qu’il finira par se tordre une cheville à un moment, même si j’espère que ça ne lui arrivera jamais. Je lui souhaite d’avoir la meilleure santé possible. Du peu que j’ai vu, j’ai l’impression qu’il fait le nécessaire pour son corps. Il est déjà un niveau bien au-dessus et il a de bonnes personnes pour l’entourer. […] Mais ce que j’aime chez lui, c’est sa confiance. C’est super important pour lui quand il va arriver [en NBA]. Il sait qu’il est le meilleur joueur de sa cuvée de Draft et qu’il n’y a aucune chance qu’il ne soit pas le premier choix. J’ai hâte de voir de quoi il sera capable la saison prochaine. » – Kristaps Porzingis (2)

« Le défi que va devoir affronter Victor Wembanyama, c’est la vitesse du jeu et la répétition des matchs. Je ne crois pas qu’il ait l’habitude d’enchaîner quatre matchs par semaine. Et, en dehors du terrain, il y a la culture américaine. Ce n’est pas comme la France, les gens se comportent différemment. Ce sont pour moi les premiers obstacles qu’il devra surmonter. […] Ensuite, il peut être plus précis sur son shoot et devenir un meilleur shooteur qu’actuellement. Il peut devenir un shooteur d’élite pour sa taille. Ce n’est encore qu’un adolescent en termes de développement physique, il ne faut pas le brusquer non plus. Mais naturellement, il va prendre en maturité physique et ça devrait amener un autre aspect à son jeu, en plus fort et plus équilibré. Il pourra sans doute mieux répondre aux demandes de la ligue et aux demandes d’être une star NBA qui va beaucoup jouer chaque soir. […] Sa façon de jouer est vraiment incroyable. Ce jeune homme joue au basket comme il faut, il prend les bonnes décisions neuf fois sur dix. C’est un bon coéquipier, il est là pour son équipe et il encourage tout le monde. Je l’ai vu jouer 2-3 fois et il est vraiment unique en son genre ! Puis, je ne parle même pas de sa taille ou de sa capacité à contrer tout ce qui bouge, mais quand j’ai vu les impondérables qu’il amène, c’est ce qui m’enthousiasme le plus chez lui. » – Ronny Turiaf

La « Wembamania », vue par d’autres acteurs du basket

« Oh mon Dieu… Je pourrais porter la poisse à un joueur en le désignant comme le prochain grand, mais il a certainement tous les attributs pour changer le jeu, ainsi que le physique et l’état d’esprit pour être un grand joueur. » – Adam Silver

« Quand vous avez un joueur unique comme Victor Wembanyama, vous ne pouvez pas être surpris par ce qu’il fait. Il fait de manière régulière des choses que les joueurs normaux ne peuvent pas faire. Il est épatant. Ce qu’il peut faire avec sa taille, son agilité, sa mobilité, sa capacité à shooter à 3-points, le tout en se déplaçant très bien… » – Vincent Collet (1)

« Ce n’est pas commun de s’occuper d’un surdoué. Il est passionné et il s’intéresse à tout. Un peu comme Kobe Bryant, il veut toujours comprendre pourquoi il fait les choses. Il faut donc avoir une approche différente. Dans ses qualités, il y a les choses évidentes, les mensurations, la motricité, etc. Puis il y a son projet, sa volonté propre, son autonomie. Il faut lui laisser de la liberté, tout en essayant d’influencer ses choix pour qu’il progresse dans la justesse. Mais il n’est pas uniquement surdoué balle en main. Il a énormément d’atouts et l’intelligence en fait partie. Il vient d’avoir 19 ans, un âge où l’on fait des grands bonds en avant. Le plus remarquable, c’est sa capacité à être plus juste, plus complet. En janvier/février, il prenait 7-8 mauvais shoots par match et il a réduit ça. Puis, dans ce qu’il ne faisait pas bien, il ne faisait pas correctement le tri. Il allait vers ce qu’il aime, shootait trop et trop rapidement à 3-points. Alors que, quand il est patient et travaille pour se rapprocher, il est quasiment indéfendable. » – Vincent Collet (2)

« Je ne connais pas personnellement Victor Wembanyama, mais je trouve que c’est un grand talent et tout le monde nourrit beaucoup d’attentes sur lui. Mais parfois, les talents de grande taille ont besoin de temps pour se développer. Je pense qu’il aura besoin de plus de temps. L’an dernier, le [deuxième] choix de la Draft était Chet Holmgren. C’est aussi un bon joueur de grande taille, mais il s’est blessé. […] Je pense que ça prendra plus de temps [l’adaptation], même si c’est un super talent et que c’est clair qu’il deviendra un très grand joueur. » – Pablo Laso

La « Wembamania », vue par… Victor Wembanyama

« C’est évidemment un honneur de voir des gens aussi incroyables parler ainsi de moi, sauf que ça ne change rien. Je me disais : ‘Oh, c’est cool’, mais plus maintenant. Je dois essayer de rester concentré. Le fait est que je n’ai encore rien fait. Je n’ai pas joué le moindre match NBA et je n’ai pas été drafté, donc je dois rester concentré pour atteindre mes objectifs, parce que ça va être difficile de s’améliorer chaque jour et de rester constant. »

« La manière dont je gère [la pression et les attentes] n’a rien à voir avec mon âge, mais plutôt avec ma personnalité et mes objectifs. Je n’ai pas besoin de travailler là-dessus. […] Tout ce que je fais, c’est pour moi-même. Les attentes des uns et des autres n’ont rien à voir avec la manière dont je vais gérer ma carrière. Ça ne m’apporte aucun stress. »

« Je ne ressens aucune pression. Je ne ressens aucune pression, parce que ce n’est pas comme si c’était une récompense [le fait d’être considéré comme un talent générationnel et comme le plus grand prospect de l’histoire, tous sports confondus]. »