Et si Victor Wembanyama était déjà le meilleur défenseur de la NBA…

Wembanyama

C’est fait, Victor Wembanyama a disputé 65 matches, et il sera donc éligible aux trophées de fin de saison. Celui de meilleur rookie ne devrait pas lui échapper. Le pivot français des Spurs est le numéro 1 des rookies aux points (21.0 pts/m), aux rebonds (10.5 rbds/m), aux interceptions (1.2 ct/m) et aux contres (3.4 cts/m). Il est d’ailleurs, et de loin, le meilleur contreur de la NBA, avec un contre de plus que son dauphin Brook Lopez (2.4 cts/m). Comme les votants ne tiennent pas forcément du bilan collectif, Wembanyama devrait logiquement devancer Chet Holmgren dans le scrutin de Rookie Of The Year.

Mais des voix commencent à s’élever pour que “Wemby” soit aussi considéré dans le vote pour le meilleur défenseur de l’année. Rudy Gobert en est le grand favori, mais Wembanyama impressionne de plus en plus en défense. Au-delà de ses contres, il fait partie des meilleurs intercepteurs, et les joueurs hésitent de plus en plus à s’approcher du cercle. L’autre soir, face aux Grizzlies, on a vu plusieurs joueurs stopper leur contre-attaque parce que le pivot des Spurs les attendait dans la raquette !

Tom Thibodeau impressionné

“Sa protection du cercle est l’une des choses les plus importantes” souligne Thibodeau, qui l’a croisé vendredi soir. “Il faut savoir où il se trouve à tout moment – son envergure, son timing, sa capacité à couvrir beaucoup de terrain rapidement. Et avec le temps, il va devenir de plus en plus fort. Ce qu’il fait ne s’apprend pas, c’est de l’instinct.”

Jamais un rookie n’a été élu meilleur défenseur de l’année, et le Français évolue dans une formation mal classée. Par ailleurs, il a pris quelques gros cartons cette saison : 70 points face à Joel Embiid ; 45 points par Alperen Sengun. Au-delà de récompenser très souvent un intérieur, le trophée de Defensive Player Of The Year désigne habituellement un élément de l’une des meilleures défenses de la NBA. Ce fut le cas avec Marc Gasol, Jaren Jackson Jr, Ben Wallace ou encore Dikembe Mutombo et Dwight Howard.

“Il suffit de regarder les matches pour voir à quel point (Wembanyama) influence le jeu en défense”, estime Tre Jones. “C’est compliqué à cause de notre bilan, mais je pense que la plupart des gens savent qu’il est déjà le meilleur défenseur de la ligue. Il est déjà en tête de la ligue pour les contres ; il est en tête pour les contres et les interceptions combinés. Il en a déjà plus que les précédents vainqueurs du trophée de défenseur de l’année. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne soit récompensé.”

Un défenseur en progression

Tre Jones a raison, Wembanyama est le numéro 1 de la NBA aux “stocks” (contres + interceptions) avec 304, soit 223 contres + 81 interceptions. La saison passée, Jaren Jackson Jr. en avait cumulé 254. Trois fois récompensé, Gobert a un record à 263, et ça date de 2017. Par ailleurs, “Wemby” est en progression. Avant le All-Star Game, il tournait à 3.2 contres et 1.1 interception par match. Depuis la coupure en février, il est passé à 4.2 contres et 1.6 interception de moyenne.

Cela n’aura pas forcément d’influence sur les votes cette saison, mais on ne serait pas étonné que “Wemby” récolte des voix, et apparaisse dans les meilleurs cinq défensifs.

“Pourquoi pas” répond Jason Kidd, quand The Athletic lui demande si Wembanyama est le meilleur défenseur de la saison. “Vu ce qu’il réalise en défense, pourquoi ne devrait-il pas être considéré ?”

La réponse dans quelques semaines, au coeur des playoffs, lorsque sera dévoilé le nom du successeur de Jaren Jackson Jr. On voit mal comment le trophée pourrait échapper à un Français. D’ailleurs, les deux devraient jouer ensemble cet été aux Jeux olympiques, et ça promet. Dès le mois de novembre, Rudy Gobert nous avait expliqué que son compatriote serait un très bon défenseur.

“Il n’est pas trop naïf. Il comprend la dissuasion qu’il peut avoir… D’habitude, les rookies font beaucoup plus d’erreurs, le jeu va encore un peu trop vite pour eux. Et ce n’est pas le cas avec lui et ça prouve toute son intelligence, malgré son jeune âge”. A l’époque, le rookie des Spurs n’avait qu’une dizaine de matches dans les jambes.

					Pourcentage			Rebonds
#	Joueur	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
1	Kon Knueppel	45	32.2	48.1	42.2	89.5	1.2	4.3	5.5	3.5	2.3	0.7	2.2	0.2	18.9
2	Cooper Flagg	43	33.8	47.3	28.0	79.5	1.2	5.2	6.4	4.1	2.3	1.3	2.2	0.7	18.8
3	VJ Edgecombe	40	36.0	43.1	36.6	76.5	1.7	3.6	5.3	4.2	3.3	1.5	1.9	0.5	15.6
4	Cedric Coward	40	26.6	47.3	34.8	85.0	1.5	5.0	6.4	2.9	2.0	0.6	1.7	0.4	14.0
5	Jeremiah Fears	47	26.3	43.5	32.5	80.9	0.7	3.0	3.7	3.1	1.8	1.2	2.3	0.3	13.9
6	Tre Johnson	37	25.3	44.4	39.3	88.1	0.5	2.3	2.8	2.2	1.8	0.6	1.5	0.3	12.9
7	Derik Queen	46	26.0	49.0	19.0	78.6	1.7	5.7	7.4	4.4	2.8	1.1	2.5	0.9	12.4
8	Caleb Love	38	22.4	39.4	33.3	74.4	0.6	2.2	2.7	2.6	1.2	0.6	1.3	0.1	11.3
9	Ace Bailey	39	24.6	45.0	34.0	72.2	1.5	1.9	3.5	1.6	2.5	0.7	1.3	0.4	10.9
10	Dylan Harper	35	21.3	43.6	24.2	74.6	0.7	2.5	3.2	3.5	1.9	0.9	1.4	0.3	10.4
11	Egor Dёmin	38	24.5	40.4	40.0	83.8	0.5	2.5	3.0	3.4	1.8	0.9	1.7	0.3	10.2
12	Maxime Raynaud	38	23.0	54.1	30.0	71.4	1.8	4.7	6.4	1.1	2.5	0.4	0.9	0.5	9.7
13	Ryan Kalkbrenner	34	24.2	77.8	0.0	69.4	2.4	3.8	6.2	0.6	1.7	0.6	1.0	1.5	8.7
14	Collin Murray-Boyles	37	21.5	53.6	34.9	64.2	2.5	2.6	5.1	2.0	2.6	0.9	1.1	0.7	7.8
15	Danny Wolf	29	19.1	39.9	36.7	82.4	1.0	3.2	4.2	1.8	1.7	0.6	1.0	0.4	7.6
16	Ryan Nembhard	33	19.8	45.0	39.7	76.9	0.2	1.7	1.9	5.1	1.4	0.2	1.5	0.0	7.2
17	Walter Clayton	41	18.4	40.7	30.8	95.0	0.3	1.7	2.0	3.3	1.8	0.6	1.2	0.2	7.1
18	Will Richard	41	19.1	48.6	36.5	81.4	1.0	1.5	2.5	1.3	1.9	1.1	0.8	0.1	6.9
19	Kobe Sanders	36	20.7	44.2	38.9	86.5	0.4	1.9	2.4	1.5	2.1	0.6	1.3	0.1	6.8
20	Drake Powell	32	19.2	45.1	31.3	89.2	0.2	1.4	1.6	1.7	1.5	0.6	0.9	0.2	6.4
21	Sion James	46	25.0	38.4	35.6	86.5	0.6	2.9	3.5	2.0	1.8	0.6	0.8	0.4	6.2
22	Jase Richardson	31	12.5	49.3	39.3	71.9	0.5	1.0	1.5	1.3	1.1	0.3	0.6	0.1	5.8
23	Nolan Traoré	23	18.6	34.3	32.3	80.8	0.1	1.1	1.2	2.7	1.7	0.5	1.3	0.3	5.8
24	Will Riley	36	14.3	41.2	25.8	80.0	0.7	1.3	2.0	1.1	0.8	0.4	0.8	0.1	5.4
25	Ben Saraf	12	16.9	35.5	27.3	80.0	0.4	1.2	1.6	2.8	1.3	0.7	1.9	0.3	5.4
26	Nique Clifford	42	18.5	40.1	29.2	67.6	0.7	2.2	2.9	1.3	1.9	0.5	1.1	0.3	5.3
27	Asa Newell	33	10.6	55.8	43.9	55.0	0.8	1.1	1.9	0.5	1.6	0.4	0.5	0.3	5.2
28	Noah Penda	29	14.1	45.0	42.9	60.0	1.6	2.4	4.0	1.2	1.4	0.6	0.8	0.4	5.2
29	Tyrese Proctor	33	10.5	38.4	33.7	84.0	0.2	1.0	1.2	1.2	1.2	0.3	0.5	0.0	5.0
30	Micah Peavy	39	16.1	40.0	25.7	73.3	0.9	1.3	2.3	1.2	1.7	0.7	0.3	0.2	4.9
31	Dylan Cardwell	19	19.2	55.7	0.0	53.8	2.8	4.1	6.9	1.1	3.9	0.8	0.7	1.6	4.8
32	DaRon Holmes	12	14.1	41.5	41.2	75.0	0.4	1.6	2.0	1.3	1.3	0.0	0.4	0.3	4.5
33	Javon Small	15	12.3	36.2	34.4	82.4	0.3	1.0	1.3	3.2	1.3	0.3	1.3	0.1	4.5
34	Ethan Thompson	19	16.1	35.8	28.6	66.7	0.6	1.3	1.8	1.4	1.9	0.5	0.6	0.3	4.4
35	Kasparas Jakučionis	20	14.6	34.2	44.4	88.9	0.7	1.5	2.2	1.8	1.6	0.5	0.8	0.0	4.3
36	Liam McNeeley	27	12.4	39.5	37.9	80.6	0.4	1.8	2.2	0.9	1.3	0.2	0.4	0.1	4.3
37	Hugo González	40	14.9	51.6	39.3	52.9	0.9	2.5	3.4	0.6	1.9	0.6	0.6	0.3	4.1
38	Moussa Cisse	26	11.6	63.9	0.0	46.0	1.9	2.7	4.5	0.2	1.8	0.3	0.8	1.2	3.9
39	Yanic Konan Niederhäuser	24	8.8	64.7	0.0	64.5	0.8	1.3	2.2	0.3	1.2	0.1	0.5	0.5	3.6
40	Jamir Watkins	19	14.5	45.8	25.0	77.8	0.7	2.4	3.1	0.6	2.4	0.7	0.4	0.4	3.4
41	Chaz Lanier	16	9.6	35.4	34.1	100.0	0.4	0.6	0.9	0.8	0.3	0.3	0.1	0.0	3.3
42	Myron Gardner	18	7.1	45.7	37.0	66.7	0.8	1.2	1.9	0.8	1.4	0.4	0.1	0.2	3.2
43	Miles Kelly	9	8.6	39.3	31.8	0.0	0.4	0.9	1.3	0.6	0.9	0.2	0.3	0.0	3.2
44	Mark Sears	7	3.7	46.2	50.0	75.0	0.1	0.1	0.3	0.3	0.6	0.0	0.6	0.0	3.1
45	Joan Beringer	19	6.7	71.1	0.0	75.0	0.9	1.1	2.1	0.3	1.0	0.2	0.3	0.4	3.0
46	Alijah Martin	10	8.8	34.6	18.2	83.3	0.6	0.6	1.2	0.8	0.9	0.5	0.3	0.3	3.0
47	David Jones García	11	6.2	52.0	60.0	50.0	0.4	0.8	1.2	1.6	0.5	0.5	0.5	0.1	2.9
48	Rasheer Fleming	24	7.0	35.3	20.5	77.8	0.7	0.6	1.3	0.2	0.8	0.3	0.2	0.3	2.6
49	Carter Bryant	35	8.2	34.8	25.0	83.3	0.4	1.3	1.7	0.2	0.8	0.2	0.3	0.1	2.5
50	Yang Hansen	26	8.3	28.6	15.6	93.8	0.4	1.3	1.7	0.7	1.2	0.1	0.9	0.3	2.3
51	Koby Brea	2	4.0	33.3	0.0	100.0	0.0	0.5	0.5	1.0	0.0	0.0	0.0	0.0	2.0
52	Hunter Dickinson	1	5.0	50.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	2.0	0.0	2.0	1.0	2.0
53	Javonte Cooke	9	6.8	26.9	20.0	0.0	0.2	0.9	1.1	0.8	0.3	0.6	0.6	0.0	1.9
54	Mohamed Diawara	36	5.1	40.0	38.9	50.0	0.3	0.8	1.0	0.5	0.5	0.2	0.3	0.1	1.9
55	Kam Jones	12	7.3	35.7	10.0	0.0	0.3	0.5	0.8	0.9	0.3	0.3	0.3	0.0	1.8
56	Chris Youngblood	29	5.0	34.8	34.1	100.0	0.2	0.6	0.8	0.2	0.7	0.1	0.0	0.0	1.8
57	Taelon Peter	22	6.3	30.0	27.0	66.7	0.3	0.8	1.0	0.7	0.4	0.3	0.5	0.1	1.7
58	LJ Cryer	2	2.5	33.3	50.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.5	0.0	0.0	0.0	1.5
59	Curtis Jones	6	5.2	28.6	11.1	0.0	0.2	0.7	0.8	0.5	0.5	0.0	0.2	0.0	1.5
60	Johni Broome	7	5.7	20.0	0.0	50.0	0.9	1.0	1.9	0.6	0.7	0.3	0.3	0.0	1.4
61	Brooks Barnhizer	23	7.8	44.4	16.7	66.7	0.3	1.5	1.8	0.4	0.6	0.2	0.2	0.1	1.3
62	Khaman Maluach	18	4.7	40.0	0.0	87.5	0.3	0.7	1.0	0.2	0.8	0.1	0.5	0.4	1.3
63	Adou Thiero	15	5.8	38.9	0.0	75.0	0.5	0.7	1.2	0.3	1.0	0.3	0.3	0.1	1.3
64	Amari Williams	10	6.2	75.0	0.0	71.4	0.3	1.0	1.3	0.3	0.8	0.1	0.2	0.6	1.1
65	Hunter Sallis	7	3.7	60.0	0.0	50.0	0.0	0.1	0.1	0.6	0.3	0.0	0.7	0.1	1.0
66	Jahmai Mashack	7	3.6	25.0	33.3	0.0	0.0	0.7	0.7	0.3	0.1	0.1	0.4	0.0	0.9
67	Lachlan Olbrich	10	7.3	22.2	0.0	0.0	0.7	1.4	2.1	0.9	1.6	0.0	0.4	0.0	0.4
68	Jahmyl Telfort	8	4.0	0.0	0.0	25.0	0.0	0.4	0.4	0.1	0.6	0.1	0.1	0.0	0.1
69	Noa Essengue	2	3.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.5	0.5	0.0	0.0	0.0
70	Vladislav Goldin	1	1.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	1.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0
71	Chucky Hepburn	2	6.5	0.0	0.0	0.0	0.0	0.5	0.5	1.0	1.0	0.5	0.5	0.0	0.0
72	Chris Mañon	4	3.5	0.0	0.0	0.0	0.3	0.5	0.8	0.0	0.8	0.3	0.0	0.5	0.0