Joel Embiid entre dans l’histoire face à Victor Wembanyama : 70 points et la victoire !

Le premier duel en NBA entre Joel Embiid et Victor Wembanyama restera à jamais gravé dans les livres d’histoire de la NBA. Le match-up entre le MVP en titre et le numéro 1 de la Draft, visage de la future génération, était attendu, et les deux protagonistes ont répondu présent, avec 33 points pour le Français et une prestation gargantuesque de son aîné avec 70 points à 24/41 au tir, 18 rebonds et 5 passes décisives. Le tout en 37 minutes de jeu !

La rencontre a débuté sur les chapeaux de roue, pour « Wemby » notamment avec deux paniers à 3-points d’entrée et un alley-oop claqué par-dessus Nicolas Batum. Dans son sillage et grâce aux deux paniers à 3-points de Devin Vassell, San Antonio a ainsi fait la course en tête en premier quart-temps ! Le seul souci, c’est que Joel Embiid était lui aussi déjà très chaud, terminant le premier acte avec un total déjà ahurissant de 24 points à 8/12 au tir après 12 minutes ! Avec sa recette habituelle, du jeu à mi-distance et un arsenal de feintes pour se rendre suffisamment régulièrement sur la ligne de réparation.

San Antonio ne lâche rien !

Même s’ils pointaient en tête à l’issue du premier acte (34-35), les Texans ont fini par lâcher du lest. Victor Wembanyama tenait son rang, avec un hook avec la planche et deux dunks de suite pour égaliser à 41-41.

Même après avoir concédé sa troisième faute à cause des nombreuses feintes de Joel Embiid, le phénomène français est resté sur le parquet et a encore essayé de rivaliser avec le pivot des Sixers. Mais ce dernier était en mission, enchaînant les phases offensives productives pour terminer la première mi-temps à 34 unités (62-58).

C’est finalement dans le troisième quart-temps que Philadelphie a réussi à se détacher, sous l’impulsion d’un Joel Embiid devenu intenable. Avec déjà 34 points au compteur à la pause, le Camerounais a carrément planté 25 points dans la période pour faire craquer San Antonio et Victor Wembanyama au passage, sanctionné d’une 4e faute personnelle. Lorsqu’il est sorti à cinq minutes de la fin du troisième acte (87-76), Joel Embiid a pu asseoir sa domination avec cinq paniers dont un 2+1 et un 3-points pour boucler sa démonstration à 59 points, son précédent record en carrière (104-89).

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Pendant que le MVP en titre s’offrait un peu de repos, Victor Wembanyama était de retour, concédant rapidement sa 5e faute personnelle devant Paul Reed. Un handicap qui ne l’a pas empêché de rester productif en défense ainsi qu’en attaque sur un 2+1 ou depuis la ligne de lancer-francs (118-106). Insuffisant toutefois pour remettre vraiment la pression sur les locaux, même si ça n’a pas empêché Joel Embiid de revenir sur le parquet pour s’offrir un nouveau record en carrière, histoire de marquer le coup.

Il y a eu deux lancers pour dépasser les 60 points, puis deux tirs à mi-distance devant Jeremy Sochan. Quelques lancers et une passe décisive plus tard, il a fini par faire exploser le Wells Fargo Center sur un coast-to-coast conclu par un dernier lay-up qui lui a fait atteindre les 70 points, nouveau record de franchise ! Ovationné à sa sortie, il a pu savourer la dernière minute du match sous les chants de « MVP » descendant des gradins pour un succès 133-123 à l’arrivée.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Une soirée historique pour Joel Embiid. Le MVP en titre n’a pas tardé à afficher ses ambitions, terminant le premier acte avec déjà 24 points au compteur. Il se savait attendu pour son premier duel avec le nouveau phénomène de la NBA, et s’est attelé à garder la main, en jouant « Wemby » sur du jeu à mi-distance, évitant de le défier trop près du cercle pour ne pas se faire contrer. L’opération a été un succès puisque Joel Embiid a livré un récital dans ce secteur, profitant des sorties de Victor Wembanyama pour diversifier un peu plus son jeu d’attaque sur des match-ups à son avantage. Alors qu’il s’était déjà offert sa meilleure première mi-temps NBA en carrière à 34 points, son troisième quart-temps l’a fait passer dans une autre dimension, avec une fin de période irréelle où il a donné le tournis à Zach Collins jusqu’à finir par un 3-points pour égaler son record perso à 59 points. Il a ensuite su aller chercher 11 points de plus pour faire tomber le record de la franchise détenue par Wilt Chamberlain (68 points) avec un dernier panier incroyable sur un « coast-to-coast » qui a euphorisé toute la salle.

– Les Spurs loin d’être ridicules. Pour que Joel Embiid ait pu atteindre les sommets de la sorte, il a fallu que San Antonio reste dans le match et pousse les Sixers et leur leader à donner le meilleur. À ce titre, les Texans ont fait le job, réussissant déjà un premier exploit en menant au score après 12 minutes puis en ne pointant qu’à -4 à la pause (62-58). La suite a été plus difficile face à un Joel Embiid déchaîné, mais les Spurs ont tenu bon, revenant d’un écart de 19 points pour rester dans le coup pratiquement jusqu’à la fin. D’ailleurs, même si son match a été passé sous silence devant l’exploit historique de son adversaire direct, Victor Wembanyama a encore été crédité d’une très bonne sortie, avec 33 points à 10/19 au tir, 7 rebonds, 2 passes décisives et 2 contres, en seulement 28 minutes. Nul doute que le Français attendra sa revanche avec impatience. Ce sera le 7 avril prochain, à San Antonio cette fois.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.