Le MVP de la nuit | Alperen Sengun matraque Victor Wembanyama

Le duel entre Alperen Sengun et Victor Wembanyama, les deux jeunes intérieurs européens au talent immense, a viré à l’affrontement à sens unique. Le pivot turc a en effet signé le match de sa carrière (pour l’instant) dans ce derby texan et contre un adversaire direct sur lequel tous les regards étaient braqués.

Le joueurs des Rockets avait visiblement une revanche à prendre. Sur lui-même tout d’abord, alors qu’il connaissait une période moins faste, avec « seulement » neuf matchs à 20 points et plus sur ses 21 dernières sorties depuis la mi-janvier. Mais aussi vis-à-vis de Victor Wembanyama et des Spurs, après un dernier duel à 15 points et 9 rebonds le 11 décembre dernier. « Si j’étais particulièrement motivé ce soir ? Oui, évidemment » a volontiers admis Alperen Sengun. « Je n’avais pas été très bon la dernière fois contre lui. Ce soir, je n’ai pas vu beaucoup de prises à deux. Ils m’ont juste laissé en un-contre-un avec Wemby alors j’ai juste fait ce que je sais faire. »

« Wembanyama est tellement grand, mais il n’est pas encore très costaud »

Alperen Sengun n’a pas fait les choses à moitié. Le joueur de 21 ans a déployé toute sa panoplie en attaque, déjà une des plus larges de la ligue à son poste.

Toucher près du cercle, mobilité, technique d’appuis, qualité de tir pour clore le suspense… Surtout, il a su allier sa technique et ses qualités physiques, notamment sa puissance pour enfoncer Victor Wembanyama. Le pivot français a certes contré cinq fois son vis-à-vis mardi soir. Mais il a aussi collectionné les coups reçus, et les fautes avec.

« Il est tellement grand, mais il n’est pas encore très costaud » résumait Alperen Sengun, qui l’a plus d’une fois enfoncé, limitant ainsi sa capacité à défendre l’arceau, jusqu’à le postériser dans le dernier quart. « Je l’ai attaqué au niveau du buste pour le faire reculer jusque sous le cercle. » « Il a été monstrueux » a estimé Jalen Green. « Il a été exceptionnel, c’est le Alpi que je connais, alors je ne suis pas surpris. »

Après lui être rentré dans les côtes toute la soirée, Alperen Sengun est parvenu à rentrer dans la tête de Victor Wembanyama, en particulier dans le quatrième quart-temps. Le Turc s’est chargé de la première lame, en enchaînant les paniers sur le pivot français. Puis de la deuxième de l’autre côté du terrain.

Le plan de Houston et d’Ime Udoka a parfaitement fonctionné : mettre un joueur plus petit mais physique et agressif comme Dillon Brooks pour garder « Wemby » en homme à homme, et laisser Alperen Sengun en aide près du cercle. Bien aidé par la maladresse de Jeremy Sochan qui n’a pas su sanctionner cette stratégie (1/6 de loin), le Turc a fini par éteindre Victor Wembanyama qui a enchaîné les erreurs en fin de match face à lui.

Le plus jeune avec 45 points, 15 rebonds et 5 interceptions

Avec ses cinq interceptions, pour aller avec ses 45 points – deux records en carrière – et 16 rebonds, Alperen Sengun est devenu le cinquième joueur à signer 45 points, 15 rebonds et 5 ballons volés depuis 1973/74 et le début du décompte des interceptions par la NBA. Il rejoint Anthony Davis, Joel Embiid, James Harden et John Drew dans le club, qu’il est le plus jeune de l’histoire à intégrer.

Le pivot des Rockets a également su parfaitement profiter du manque d’ajustement de San Antonio, notamment au retour des vestiaires, pour empiler les points à foison. Alperen Sengun a ainsi fait la paire avec Fred VanVleet, lui aussi dans un très bon soir, et auteur de sept de ses dix passes décisives pour son pivot.

« J’ai juste joué comme je sais le faire, et Fred m’a cherché toute la soirée. Habituellement, les équipes adverses bloquent notre pick-and-roll, Fred et moi sommes très bons cette saison sur ce genre d’action. Mais San Antonio n’a pas coupé cette relation. Alors il m’a donné le ballon. » C’est simple, le basket.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.