Al Horford apprécie de voir Jayson Tatum devenir un leader émotionnel

Le leadership de Jayson Tatum est peut-être la clé des ambitions de Boston. Défaillant ou en tout cas pointé du doigt en début de saison, il s’améliore et c’est l’ensemble de l’équipe qui en profite depuis quelque temps.

L’évolution se traduit dans le jeu, l’ailier impliquant davantage ses coéquipiers, mais également dans l’attitude.

« Pour moi, sur un plan personnel, Jayson a été énorme toute l’année », explique ainsi Al Horford sur le site du club. « Pour me donner confiance et me pousser à être agressif en attaque, pour me dire de continuer à shooter malgré les hauts et les bas. Il a été cette voix qui m’a accompagné en permanence. Et dans un moment comme ça, j’étais enthousiaste, mais on pouvait voir qu’il était également enthousiaste et ça nourrit toute l’équipe. »

L’intérieur vétéran fait référence au cri de Jayson Tatum après son propre 3-points, qui venait confirmer le retournement de situation et la mainmise des Celtics face aux Hawks au début du quatrième quart-temps, il y a quelques jours, alors que Boston accusait pourtant un retard de 14 points (65-51) à la mi-temps.

Al Horford est d’ailleurs bien placé pour observer l’évolution de Jayson Tatum dans ce rôle de leader émotionnel. Lors de son précédent passage dans le Massachusetts, l’intérieur côtoyait un joueur discret sur le plan vocal, qui parlait peu et voulait surtout se concentrer sur le jeu. Depuis son retour, il constate que le joueur de tout juste 24 ans partage désormais beaucoup plus ses émotions, et que ça aide tout le groupe.

« Il a fait un pas en avant à cet égard », explique le Dominicain. « Il s’exprime davantage. Il nous fait savoir ce qu’il pense, ce qu’il ressent. Pour moi, cela me donne beaucoup de confiance, et c’est encourageant de savoir qu’il me soutient. Il est évident qu’il essaie avant tout de gagner, qu’il essaie de faire les choses de la bonne manière… Le voir aussi enthousiaste, aussi engagé, c’est un bon signe pour notre groupe. »

L’enthousiasme affiché lorsque ses coéquipiers brillent ne se voit pas dans les highlights, mais ce sont des signes importants pour un groupe. Mais pour Al Horford, c’est une évolution naturelle, qu’il comprend bien.

« Quand je suis arrivé (en NBA), j’agissais d’une certaine manière », se souvient-il. « Puis j’ai compris l’impact de certaines choses, que je dirais ou que je ferais, sur le groupe. Je pense que Jayson le voit également. Il comprend que lorsqu’il parle, lorsqu’il dit quelque chose, cela a une grande portée, d’abord parce qu’évidemment nous dépendons beaucoup de lui. Mais aussi parce que nous pouvons voir qu’il essaie de gagner et qu’il essaie de jouer de la bonne façon. Il joue du bon basket. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.