« Quand on a un joueur de classe mondiale comme Anthony Edwards, on sait quels profils peuvent l’aider, mais aussi le protéger. Ce sont ces qualités-là que nous chercherons à ajouter cet été pour renforcer l’équipe. » Ces mots sont signés Tim Connelly, le président des Wolves, après l’élimination de la franchise face aux Spurs.

Minnesota doit recruter pour faire progresser un groupe touché par la blessure de Donte DiVincenzo. En ce sens, la prolongation d’Ayo Dosunmu, qui est dans les tuyaux, apportera une première réponse. Mais elle sera sans doute insuffisante. Mike Conley est non seulement libre et peu sûr de revenir, mais a aussi 38 ans quoi qu’il arrive et ne va pas rajeunir. Les postes extérieurs ont par conséquent besoin d’un coup de fouet et de talent pour soulager Anthony Edwards.

The Athletic indique que les Wolves, qui suivaient le dossier Giannis Antetokounmpo un temps et semblent moins chauds désormais, seraient très intéressés par Derrick White. Il faut dire que le joueur des Celtics est un sacré client en défense (encore dans la First All-Defensive Team cette saison), qu’il est capable de frapper de loin et d’apporter sa quinzaine de points de moyenne. Le champion 2024 est le genre de joueur précieux, que chaque équipe rêve de posséder.

Néanmoins, vu la situation des Wolves, et avec trois années de contrat et encore 98 millions de dollars à toucher pour l’arrière, il ne sera pas facile de le faire venir. Sauf à se séparer de certains cadres comme Julius Randle, Jaden McDaniels, Naz Reid ou Rudy Gobert. Mais l’idée pour Minnesota est sûrement de se renforcer avec Derrick White et donc de ne pas de perdre des titulaires (à l’intérieur en plus) en échange.

Ce 19 juin 1986, la France pleure Coluche, mort dans un accident de la route. Outre-Atlantique, le 19 juin 1986 est aussi une date tragique de l’histoire de la NBA en particulier, et du sport US en général.

Numéro 2 de la Draft 1986, Len Bias (22 ans, né le 18 novembre 1963) décède d’une overdose deux jours après avoir été choisi par les Boston Celtics, champions en titre. Avec deux coéquipiers de Maryland, il fêtait sa draft en “sniffant” de la cocaïne. À 6h30, son cœur s’est arrêté, et les secours ne parviendront pas à le réanimer.

Un « What If ? » toujours aussi cruel

Quel visage aurait la NBA sans ce jour maudit ? Boston serait peut-être au-dessus des 20 titres de champion… L’après-Larry Bird se serait peut-être passé en douceur… Michael Jordan aurait peut-être eu un sérieux rival toute sa carrière… Voilà ce que l’on aurait pu vivre sans cette terrible journée du 19 juin 1986.

L’attente autour de Len Bias était énorme à l’époque, comparable à celle autour de LeBron James en 2003 ou de Zion Williamson en 2019. Un joueur aux qualités athlétiques monstrueuses, au shoot « le plus pur jamais vu » selon le journaliste d’ESPN Michael Wilbon.

Plusieurs journalistes l’annoncent comme le meilleur joueur de l’histoire du tournoi ACC, et tous les observateurs sont unanimes : c’est un joueur qui n’est pas comme les autres. Une sorte de Kevin Durant avant l’heure, longiligne et élégant, avec le shoot d’un arrière comme l’estimera Monty Williams par exemple. En 1986, il sort d’une saison à 23.2 points et 7 rebonds de moyenne en NCAA.

La ville de Boston aussi choquée qu’après l’assassinat de JFK

Un autre confrère de Sports Illustrated, Jack McCallum, raconte ce 19 juin 1986 dans un excellent papier.

« Le 19 juin 1986, vers 9h30 du matin, je reçois un appel de John Papanek, un rédacteur en chef à Sports Illustrated », écrit-il. « C’était un jeudi, le début de la semaine de travail. Alors, qu’en est-il de Len Bias, me demande-t-il. Je venais de finir ma première année sur le rythme de la NBA, donc j’ai commencé tout de suite sur mes connaissances basket : « Parfait choix pour les Celtics, il est trop grand et fort pour la plupart des ailiers shooteurs qui le défendront, et trop rapides pour les ailiers-forts. » « Jack » John m’interrompt : « Bias est mort. »

La nouvelle fait l’effet d’un tremblement de terre aux États-Unis. À l’époque, Internet n’existe pas, et encore moins les réseaux sociaux. Tout le monde apprend la nouvelle en même temps. Les hommages et les réactions se multiplient. Du président Ronald Reagan à son adversaire de fac, Michael Jordan, en passant par son « futur » coéquipier, Larry Bird, tout le monde est sous le choc du décès de l’ancien ailier vedette de Maryland. L’ailier légendaire des Celtics parlera même de « l’histoire la plus cruelle qu’il a jamais entendue ».

« Depuis la mort de John Fitzgerald Kennedy, jamais Boston n’avait vécu un tel drame », compara carrément Red Auerbach. Ses funérailles sont exceptionnelles, dignes des plus grandes célébrités. Sur le campus de Maryland, 11 000 étudiants assistent au service funèbre.

Un impact toujours aussi fort sur la ligue actuelle

Si ce décès reste l’une des plus grandes tragédies sportives des États-Unis, il restera un des points clés de la lutte contre la drogue et de la prévention pour les jeunes athlètes. Les jeunes joueurs, tout juste draftés, suivent depuis 1986 un stage baptisé « Rookie Transition Program » pendant lequel la NBA leur explique les risques de la gloire, des femmes, de l’argent et des drogues, notamment la cocaïne, responsable de la mort de Len Bias.

Humainement enfin, cette histoire a profondément marqué les journalistes de l’époque. Tout était réuni pour en faire une intrigue de roman : la dimension du joueur, la franchise mythique des Celtics, la mort, la drogue, la soudaineté de l’annonce (moins de 40 heures après sa Draft) et même la suite tragique au sein de la famille puisque le petit frère de Len, Jay, sera tué par balles en 1990.

Jack McCallum livre cette anecdote : « Pendant les Finals 2011, à Dallas, j’ai pris mon petit-déjeuner avec Michael Wilbon, qui était au Washington Post à l’époque, avant d’être maintenant à ESPN. Puis la mort de Len Bias s’est invitée dans la conversation. Il me dit : « Suivre Len Bias a été la plus importante histoire de ma carrière avec la Dream Team. » Je pense la même chose. »

Pour tous ceux qui veulent en savoir plus sur ce destin hors du commun, un conseil : regardez l’excellent documentaire d’ESPN, « Without Bias ».

Joueur complet, dur au mal et déjà prêt à aider une équipe NBA, avec en plus un titre NCAA remporté au printemps, Yaxel Lendeborg (2m06, 104 kg) semble avoir le profil idéal pour la Draft. Son invitation pour être dans la « Green Room » le 23 juin confirmant tout cela.

Avec un petit bémol néanmoins : son âge avancé puisqu’il a 23 ans. Là où ses camarades de Draft ont entre trois et cinq ans de moins. De plus, comme l’indique The Athletic, ses essais en marge de l’événement de la semaine prochaine n’ont pas été excellents.

En effet, l’ancien de Michigan est blessé à la cheville, ce qui n’est pas l’idéal pour se montrer. Ensuite, Yaxel Lendeborg a un caractère visiblement bien trempé, ayant peu de filtre et se caractérisant par sa franchise. Ce qui, pour un futur rookie, pourrait freiner les ardeurs de plusieurs dirigeants.

Même si cela peut aussi être une force pour un jeune joueur, qui s’est notamment fait remarquer pour sa patience et son éthique de travail. Après deux saisons au niveau universitaire, l’intérieur n’était visiblement pas un gros bosseur mais il est monté d’un cran en arrivant à Michigan. Il venait alors de refuser de faire le grand saut vers la Grande Ligue. En 2025, il était attendu en fin de premier tour à la Draft.

« Je ne me sentais pas assez à l’aise pour mettre un pied en NBA face à des joueurs accomplis, qui avaient de l’expérience et de bien meilleures habitudes de travail que moi », admet-il à ESPN. « Allais-je avoir de l’impact immédiatement ou allais-je surtout gâcher mon rêve ? »

Grâce au NIL, qui permet aux joueurs universitaires de percevoir des revenus, Yaxel Lendeborg a pu privilégier l’argument sportif pour affiner sa progression et ainsi ne pas se jeter en NBA par appât du gain. Une bonne nouvelle pour les joueurs mais qui ne facilite pas toujours la vie des franchises, comme les Raptors l’ont récemment expliqué.

« On va être préparés, attentifs, je vais vous écouter tout autant que je vous parle… Après, ma façon de vous parler risque d’être un peu différente de ma façon d’écouter vos tronches. » « L’avertissement » est signé Sean Sweeney en direction des joueurs du Magic, dans un style pince-sans-rire qui rappelle Gregg Popovich.

L’assistant des Spurs, en poste depuis un an à San Antonio, n’a pas passé énormément de temps avec le légendaire coach texan, mais suffisamment pour être influencé. « Le bureau de Coach Pop était juste à côté du mien. Et j’ai eu beaucoup de chance, parce que se retrouver au quotidien à côté d’un gars qui est le plus grand entraîneur de tous les temps, ça n’a pas de prix », lâche ainsi le technicien.

Celui-ci s’exprime, aux côtés du président Jeff Weltman, devant la presse locale à Orlando, où il prend son premier poste de « head coach » en carrière. « Je vais bosser au maximum pour faire le meilleur boulot possible pour cette franchise. Ce sont 21 ans de préparation qui m’ont amené ici, et je suis prêt pour ça », affiche l’homme de 42 ans.

Sean Sweeney avait obtenu son premier poste d’assistant en 2013 avec les Nets, après avoir été coordinateur vidéo pendant deux ans au sein de la franchise de Brooklyn. Il avait par la suite connu les Bucks, les Pistons et les Mavs, avant d’atterrir chez les finalistes NBA 2026. Ce premier poste au Magic ? Quatre raisons ont fait pencher la balance : les propriétaires du club, les dirigeants, l’effectif et la ville d’Orlando.

Au contact des plus grands

« Ton boulot, c’est d’être prêt quand les opportunités se présentent, et si la bonne se présente, tu dois être prêt à la saisir. J’ai eu la chance d’avoir plusieurs opportunités à étudier cet été, mais c’était la seule qui m’intéressait vraiment », décrit celui qui devient le 16e coach de l’histoire de la franchise floridienne.

Originaire du Minnesota, il était considéré comme l’un des meilleurs candidats aux postes de « head coach » de la ligue après avoir côtoyé des techniciens comme Gregg Popovich donc, Mitch Johnson, Jason Kidd ou encore Dwane Casey. C’est en raison de cette expérience que le Magic avait rapidement identifié son candidat numéro un pour le poste devenu vacant le 4 mai, suite au limogeage de Jamahl Mosley.

Sean Sweeney, qui a également épaulé Mike Budenholzer et les Bucks lors de leur titre en 2021, bénéficie d’une expertise dans la mise en place des systèmes offensifs et défensifs. Il a aussi aidé les Mavs à se classer plusieurs fois parmi les dix meilleures attaques de la ligue, tout en transformant les Spurs en une équipe du Top 5 défensif.

Tout au long de son parcours, il a tissé des liens solides avec certains des meilleurs joueurs du monde, notamment Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic et, plus récemment, Victor Wembanyama. Il espère désormais poursuivre sur cette lancée avec des talents comme Paolo Banchero, Franz Wagner et le reste de l’effectif du Magic.

Aucune série de playoffs gagnée depuis 2010

« C’est un effectif qui a montré un vrai niveau de compétitivité et qui est prêt à franchir un cap », assure-t-il, en référence aux 16 ans sans la moindre série de playoffs remportée. Sur cette période, le Magic s’est qualifié à sept reprises en playoffs, dont ces trois dernières années, sans jamais franchir l’obstacle du premier tour.

« Quand j’étais chez les Nets, Kevin Garnett disait que c’est une ligue de résultats mais que le quotidien reste une question de processus. De notre côté, personne n’aura d’attentes plus élevées envers nous que nous-mêmes dans notre salle. Je sais ce que l’on attend de moi et je suis ravi d’être ici », poursuit le nouveau coach.

« Je pense que toute pression qu’on subit est méritée, parce que chaque fois que vous ressentez de la pression, c’est que vous avez fait ce qu’il faut pour mériter ce privilège. Donc, c’est notre boulot d’exécuter les choses au niveau où nous le pouvons et d’aider ces gars à donner le meilleur d’eux-mêmes », termine-t-il au sujet de la pression.

Deux semaines après les premières prises de contact, la piste Jon Scheyer n’est pas refermée à Dallas. D’après Marc Stein, les Mavericks n’ont toujours pas nommé leur nouvel entraîneur en partie parce qu’ils veulent laisser au technicien de Duke le temps de réfléchir à l’idée de quitter la NCAA pour la NBA.

L’argument est évident : Jon Scheyer connaît parfaitement Cooper Flagg, qu’il a recruté puis accompagné chez les Blue Devils. Pour une franchise qui veut désormais construire autour du ROY, réunir les deux hommes a donc du sens. D’autant que Dallas compte déjà deux anciens de Duke dans son effectif, Kyrie Irving et Dereck Lively II.

Reste que l’opération demeure compliquée. Intrigué par la possibilité de coacher Cooper Flagg au niveau supérieur, Jon Scheyer aurait jusqu’ici fait savoir qu’il préférait rester à Duke, où il a succédé à Mike Krzyzewski.

Un casting toujours ouvert

Cette attente confirme en tout cas que Dallas explore des profils variés, au-delà des candidats habituels issus des bancs NBA. Les Mavericks avaient déjà pris la température auprès de Jon Scheyer et de Dusty May, le coach de Michigan, preuve de leur volonté de regarder du côté de la NCAA.

Mais la franchise garde aussi plusieurs pistes plus classiques. Parmi les noms cités figurent Royal Ivey, assistant à Houston, Jama Mahlalela, assistant à Toronto, ainsi que Micah Nori, assistant à Minnesota. Trois profils qui n’ont jamais été « head coach » en NBA, mais qui sont considérés comme des candidats crédibles.

Terry Stotts, ancien coach de Portland et plus récemment assistant à Golden State, fait aussi partie des options.

Et si Detroit devenait l’une des clés du dossier Giannis Antetokounmpo ? Alors que Miami continue de travailler pour mettre la main sur le « Greek Freak », Marc Stein rapporte que les Pistons apparaissent comme une possible troisième équipe pour faciliter un transfert entre le Heat et Milwaukee.

Dans ce scénario, le rôle de Detroit serait clair : récupérer Tyler Herro, qui quitterait donc la Floride dans le cadre du montage. Pour les Pistons, l’idée a du sens. En quête d’un palier supplémentaire, la franchise veut entourer son noyau dur de davantage de création et surtout d’adresse. Et Tyler Herro coche précisément cette case, avec son volume derrière la ligne à 3-points mais également sa capacité à jouer avec ou sans ballon.

Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que Detroit est associé à un arrière scoreur. Ces dernières semaines, les Pistons ont déjà été cités dans des dossiers concernant Kyrie Irving ou Trey Murphy III. Ils seraient aussi intéressés par Zach LaVine, Coby White et Isaiah Joe, preuve que la priorité est bien identifiée.

Du soutien pour Cade Cunningham ?

Le cas Coby White reste à surveiller, même si le joueur est attendu de retour aux Hornets. D’après plusieurs échos, il pourrait malgré tout être accessible cet été, dans un marché où les lignes peuvent vite bouger.

Reste que Tyler Herro représenterait une piste plus concrète si le dossier Giannis s’accélérait. La saison passée, l’arrière du Heat a tourné à 20.5 points, 4.8 rebonds et 4.1 passes en 31.3 minutes, mais seulement sur 33 matchs. Sous contrat jusqu’en 2027, il offrirait à Detroit une option offensive immédiatement productive, pour soulager un Cade Cunningham parfois trop seul à la création, sans hypothéquer totalement la flexibilité à long terme.

Pour Miami, l’enjeu est évidemment tout autre : trouver assez de partenaires et d’arguments pour convaincre Milwaukee de lâcher son double MVP. Avec donc possiblement l’aide de Detroit pour y parvenir ?

Cheryl Reeve ne s’y était pas trompée en promettant qu’elle pouvait encore être meilleure. Déjà exceptionnelle sur son début de saison pour une rookie, Olivia Miles est passée à la vitesse supérieure depuis début juin, avec de gros matchs face à Golden State (28 points, 7 passes décisives en 28 minutes), face aux Wings d’Azzi Fudd (24 points, 7 rebonds, 6 passes) puis contre Las Vegas (29 points), au terme d’un match où elle a regardé dans les yeux la meilleure joueuse de la ligue, A’ja Wilson.

Mais Olivia Miles ne s’est pas arrêtée là, puisqu’elle avait gardé le meilleur pour le déplacement des Lynx à Los Angeles, avec un record en carrière à 31 points, à 12/15 au tir ! Ses 24 points inscrits en première mi-temps ont laissé les Sparks sur place, dépassées par une rookie au caractère bien trempé.

« Elle est forte », a bien dû reconnaître Lynne Roberts, coach de Los Angeles. « Il faut juste lui tirer notre chapeau. C’est une grande joueuse, avec beaucoup de qualités. Ses facilités ballon en main et sa vision, c’est ce qui la différencie des autres. »

Du style et de l’efficacité

En plus d’affoler les compteurs, alors qu’elle tourne à 19 points à 39.1% à 3-points, 4.9 rebonds et 5.7 passes après 15 matchs, la rookie brille par son style, pimenté par ses passes aveugles et autres tours de magie.

« Je ne sais pas, je viens du New Jersey, où on a ce truc, ce style de basket à la new-yorkaise. Je pense avoir développé mon style de là, et il y a aussi le fait que mes coéquipières me laissent être moi-même sur le terrain », a-t-elle ainsi déclaré à ce sujet.

Comme on l’a vu sur la fin de match serrée à Las Vegas, Olivia Miles est également une compétitrice féroce, ce qui se traduit par une grande discipline à l’entraînement. Sa vision et son talent sont une chose, le travail en est une autre, et la meneuse s’y investit également à fond.

« Ce qui m’a le plus impressionnée, c’est la façon dont elle franchit les étapes, et c’est encore plus différent aujourd’hui avec les réseaux sociaux. La voir s’en sortir comme elle le fait est impressionnant, mais ça en dit plus sur la personne qu’elle est que sur la basketteuse. Et c’est ce qu’on voit tous les jours », a confié sa coéquipière Kayla McBride. « Quand on entre sur le terrain, on retrouve l’Olivia qu’on voit tous les jours, prête à bosser, à jouer au basket, qui adore ce jeu. J’ai été très impressionnée par sa façon d’être elle-même tous les jours. »

Rookie de l’année en puissance

Plus que jamais en lice pour aller chercher le trophée de rookie de l’année, Olivia Miles pourrait même finir par se mêler aux discussions élargies autour du MVP de la saison si elle venait à poursuivre sur sa lancée, en gardant la même justesse. Concentrée sur son jeu, l’intéressée assure pour sa part ne pas prêter attention à ces éventuelles distinctions personnelles.

« Ça veut honnêtement juste dire que notre équipe est en très bonne forme, et c’est ce dont je suis la plus fière. Ma confiance vient de l’intérieur, pas d’une validation extérieure. Que je remporte des récompenses ou non, je reste moi-même et je me sens toujours épanouie. Ça veut juste dire que notre équipe se débrouille bien, et quand on gagne, je m’amuse tout simplement, et c’est ça, l’essentiel au basket. »

Les prochains matchs permettront de voir si Olivia Miles en a encore sous le pied. À la place de Golden State, qui reçoit Minnesota ce soir, on se méfierait…

Ce 19 juin 2016, LeBron James remporte le troisième titre de sa carrière, le premier avec Cleveland, en réalisant notamment une action de légende, peut-être le plus grand contre de l’histoire : un « chasedown block » sur Andre Iguodala à deux minutes de la fin du dernier match de la saison.

Le contexte était alors étouffant. Les deux équipes étaient épuisées, le score bloqué à 89 partout. Kyrie Irving pénètre, tente un floater très haut, qui ne touche pas le cercle. Les Warriors, Andre Iguodala et Stephen Curry en tête, lancent la transition. Laissons le soin au « King » de raconter la suite.

« Je me disais : n’abandonne pas l’action, tout simplement. Kyrie a fait son mouvement, manqué, et Iguodala a pris le rebond et a donné le ballon à Stephen. Je me disais que si j’avais une opportunité, il fallait que j’essaie. Je pensais aussi à J.R. Smith, j’espérais qu’il ne fasse pas faute. Je sais que je peux le faire, que je peux l’atteindre avant que le ballon ne touche le panneau », détaille ainsi LeBron James.

L’action est un incroyable chef-d’œuvre athlétique. LeBron James n’a besoin que de 2.67 secondes pour couvrir les premiers 18 mètres du terrain. Au moment où le MVP des Finals 2015 reçoit le ballon, le « King » est encore à six mètres du cercle. Avec sa vitesse (32 km/h), il réussit à contrer le tir à 3m50 du sol avec ses 89 centimètres de détente. Le tout avec une « fenêtre de contre » établie à moins de deux dixièmes de seconde !

La plus grande action de sa carrière

JR Smith a donc été précieux sur cette action. Non seulement, il n’a pas fait faute, mais il a ralenti suffisamment l’ailier des Warriors pour laisser le temps à LeBron James de revenir. De surgir.

« Je ne l’ai pas vu jusqu’à la fin de l’action », avait commenté Stephen Curry. « J’étais concentré sur le fait de donner la balle au bon moment à Iguodala. LeBron a réalisé une grande action. C’est tout ce que je peux dire. »

Une action d’anthologie. Et sans doute celle qui restera la plus vivace dans les souvenirs des fans du « King ». « C’est clairement l’action de ma carrière », confirme-t-il. « Simplement à cause de l’importance du match et du moment. Ce fut un moment important, et pas seulement pour le match, mais pour l’histoire du sport à Cleveland. »

En plus du contexte, marquer l’histoire avec une action défensive est un immense plaisir pour le quadruple MVP. « Beaucoup vont se baser sur un shoot de la gagne, un dunk, un geste offensif. Mais que mon empreinte soit liée à un contre ou une action défensive qui nous a aidés à gagner, c’est la plus belle chose possible pour moi. »

Co-fondée par Napheesa Collier et Breanna Stewart, la ligue 3×3 « Unrivaled » n’a pas manqué de saluer la signature d’un nouveau gros nom pour renforcer son plateau. Gabby Williams s’est en effet engagée officiellement pour plusieurs saisons à participer à « Unrivaled ».

À 29 ans, l’internationale française, qui évolue sous les couleurs des Valkyries, fait partie des joueuses de référence de la WNBA après avoir sorti une grosse saison 2025 avec Seattle, décrochant au passage une première sélection au WNBA All-Star Game. Ce sera la deuxième joueuse française à prendre part à cette ligue, après Dominique Malonga, sélectionnée lors de la deuxième saison, cet hiver.

« L’opportunité de me mesurer à certaines des meilleures joueuses du monde, de continuer à faire progresser mon jeu, et aussi de faire partie de quelque chose qui pousse pour mettre en avant le basket féminin, c’est vraiment spécial », a réagi la joueuse dans un communiqué.

Un avenir en Europe qui s’éloigne

En plus de briller en WNBA, Gabby Williams s’illustrait également au plus haut niveau en Europe, au Fenerbahçe en l’occurrence depuis deux ans, avec deux titres de championne de Turquie à la clé et aussi une Euroleague, remportée cette saison après une finale gagnée face à Galatasaray.

Cet engagement avec la ligue « Unrivaled » à partir de janvier 2027 rend beaucoup plus incertain l’avenir de Gabby Williams en Turquie, et plus globalement sur le Vieux Continent. Même si certaines joueuses signent des contrats courts pour y terminer la saison après « Unrivaled », Gabby Williams pourrait très bien suivre le même chemin que Dominique Malonga, en sautant l’étape européenne pour se concentrer sur la WNBA et « Unrivaled ».

C’est encore un coup dur qui se profile pour Fenerbahçe, qui avait déjà vu Dominique Malonga lui échapper à cause d’Unrivaled l’été dernier, et plus généralement pour le basket féminin européen.

Comme souvent dans ce genre de cérémonie, il y a eu les discours officiels, les remerciements et les applaudissements. Mais au moment d’accueillir les Knicks à l’hôtel de ville, après leur premier titre NBA depuis 53 ans, Zohran Mamdani a surtout livré une déclaration d’amour à sa ville, à travers son équipe.

« Pendant 53 longues années, nous avons regardé et nous avons attendu », a lancé le maire, en évoquant les fans des derniers rangs du Garden, ceux des téléviseurs de magasins ou des projecteurs sur les escaliers de secours.

Fan assumé des Knicks, le maire de New York ne s’est pas contenté de féliciter Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby ou Mike Brown. Il a ainsi replacé ce titre dans une histoire plus longue, celle des saisons ratées, des espoirs déçus et des joueurs qui ont accompagné les New-Yorkais dans les années moins glorieuses.

De quoi donner une force différente à son discours. En citant des noms plutôt inattendus au moment de fêter ce sacre, de Renaldo Balkman à Langston Galloway en passant par Toney Douglas, Lance Thomas, Julius Randle ou encore Donte DiVincenzo, le maire a rappelé que ce trophée n’appartenait pas seulement au groupe finalement titré. Il appartient aussi à tous ceux qui ont attendu, parfois sans véritable raison d’y croire…

Un titre comme miroir de la ville

Zohran Mamdani a ainsi utilisé le parcours des Knicks comme un miroir de New York. Une équipe longtemps moquée, souvent frustrante, mais restée au centre de la vie sportive locale. Une franchise capable de faire souffrir ses fans, puis de les rassembler comme peu d’autres institutions peuvent le faire.

Le passage le plus fort concernait le Game 4 des Finals, quand les Knicks avaient 0,4% de chances de l’emporter avant de renverser les Spurs. « C’est quand il ne reste que 0,4% de chances que New York se met au travail » a-t-il résumé. Les Knicks ont ainsi réussi ce que New York fait lorsque tout semble impossible : trouver une solution.

Sans transformer la cérémonie en meeting politique, le maire a donné une lecture très new-yorkaise du titre. Les Knicks n’ont pas seulement mis fin à 53 ans d’attente. Ils ont gagné, selon sa formule, pas seulement pour New York mais « comme New York » : comme une ville dos au mur mais qui sourit face aux probabilités.

Le discours était long, voire trop long pour certains, à l’image de James Dolan. Le propriétaire des Knicks a semblé lui répondre en creux lorsqu’il a pris le micro, assurant aux fans qu’il n’avait pas besoin de « leur vote », ni de « leur citer ce qui s’est passé ici », car les « vrais fans des Knicks » le savaient déjà. Mais il a marqué les esprits parce qu’il sonnait moins comme une prise de parole d’élu que comme celle d’un supporter qui connaissait vraiment le dossier. Et à New York, après plus d’un demi-siècle d’attente, c’était sans doute le ton le plus juste.

Patrick Ewing, John Starks, Bernard King, Latrell Sprewell, Larry Johnson… Le « run » jusqu’au titre des Knicks a été l’occasion de passer en revue les anciennes gloires de la franchise présentes au Madison Square Garden. Une atmosphère familiale qui a particulièrement touché un ancien de la maison new-yorkaise, JR Smith.

Ancien joueur des Knicks entre 2011 et 2015, il estime que le crédit revient aux dirigeants locaux, à commencer par Leon Rose et William Wesley, qui ont bâti cette culture et ce sentiment d’appartenance, y compris pour des éléments ayant connu d’autres formations après leur passage à New York.

« Il faut prendre soin de tes joueurs. Ça devrait être ta priorité. Tu regardes certains de ces gars […] qui traversent des moments super durs parce qu’ils n’ont plus rien, alors que tu es littéralement une légende vivante dans la ville. Tu te retrouves à devoir vendre tes bagues de champion et tout le reste », prend en exemple JR Smith, en pensant à une génération de joueurs plus ancienne que la sienne.

L’ancien joueur NBA, âgé de 40 ans aujourd’hui, estime que, si certains « ne savent tout simplement pas gérer leur argent », les franchises pourraient tout de même afficher davantage leur soutien envers leurs anciennes gloires. « Elles ne font carrément rien pour toi. T’as ton maillot retiré au plafond, quand même. Je trouve ça dingue. »

Les Knicks, un modèle à suivre ?

L’ancien 6e homme dit ne pas comprendre « pourquoi ce n’est pas plus automatique » et considère que « les Knicks sont de loin ceux qui bossent le mieux ». Une comparaison qui l’amène à évoquer les Cavaliers.

« J’ai gagné une putain de bague à Cleveland. Ils ne m’ont pas réinvité une seule fois, et ça fait dix ans, c’est notre 10e anniversaire. Ils ne m’ont pas réinvité une seule fois », regrette l’ancien arrière, aperçu récemment aux côtés de LeBron James et d’autres anciens coéquipiers pour célébrer, de leur côté, le titre de 2016.

Également titré avec les Lakers pour sa dernière saison NBA en 2020, JR Smith avait été un élément important du trophée remporté par Cleveland. Insuffisant toutefois, selon lui, pour bénéficier de ce statut d’ancienne gloire conviée officiellement à la Rocket Arena.

Son message est arrivé jusqu’aux oreilles de la franchise de l’Ohio qui, sur X, a posté : « Cleveland t’a toujours aimé, et tu seras TOUJOURS chez toi ici. » Le tout avec une vidéo de JR Smith en tribunes, où le public de Cleveland l’acclame, sans que l’on sache si JR Smith était venu de son propre chef ce jour-là ou après avoir été convié.

Reste à savoir si cette déclaration d’amour numérique débouchera désormais sur une vraie invitation…

Gary Payton avait déjà son surnom, son maillot retiré à Oregon State, sa bague NBA et sa place au Hall of Fame. Il a désormais aussi sa rue à Oakland.

La ville californienne a inauguré jeudi la « Gary Payton Way », une portion de la 40th Avenue, entre Mera Street et Carrington Street, non loin de Global Family Elementary. Un hommage particulier pour « The Glove », né à Oakland, formé à Skyline High School, avant de devenir l’un des plus grands défenseurs de l’histoire de la NBA.

La ville explique vouloir honorer « un symbole de la grandeur d’Oakland », en saluant à la fois ses « exploits sportifs, son leadership, son mentorat et son apport de toute une vie » à sa communauté.

Drafté en deuxième position en 1990 par Seattle, Gary Payton a été neuf fois All-Star, neuf fois membre de la All-Defensive First Team et premier meneur élu Défenseur de l’année, en 1996. Champion NBA avec le Heat en 2006, puis intronisé au Hall of Fame en 2013, il est resté l’un des visages de la Grande Ligue des années 1990 et 2000.

Éloigner les gamins de la rue

Mais Oakland n’a pas seulement voulu honorer le joueur NBA. La cérémonie a aussi mis en avant l’enfant du quartier, le fils d’Al Payton, figure locale du coaching, et le mentor resté proche des jeunes. Gary Payton a souvent raconté combien les Boys & Girls Clubs d’Oakland avaient compté dans son parcours.

« Le club m’a gardé loin de la rue et sur le terrain », avait-il expliqué. « Il m’a sauvé la vie. »

Pour Gary Payton, Oakland n’est ainsi pas seulement son lieu de naissance. C’est aussi l’endroit où s’est forgé son caractère, son langage et cette fameuse réputation de chambreur invétéré.

Dans The Players’ Tribune, il racontait ainsi que son père lui avait donné une consigne simple : « S’ils te parlent mal, réponds-leur. » Le trashtalking était devenu « une arme » à part entière, au point qu’il avait fini par lancer, lors de son discours au Hall of Fame : « Je suis le plus grand trashtalkeur de tous les temps. »

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Les Knicks vont être à la mode cet été, et le raz-de-marée ne fait que commencer ! Les équipementiers ont rapidement réagi après le sacre de New York face aux Spurs, comme Skechers pour OG Anunoby ou And One, qui vient d’intégrer officiellement Jose Alvarado, et maintenant Jordan Brand, qui a également pris sa part du gâteau.

La marque au Jumpman a eu la bonne idée d’attendre le jour de la parade célébrant le titre des Knicks pour lancer le grand retour de la Air Jordan 3 « Knicks » !

Le coup marketing (qui incluait également une Nike Air Force 1 « NYC ») a été réussi, et le coloris est clairement une pépite, avec une tige en cuir blanc, de l’imprimé éléphant à sa base et des finitions en orange, dont le « Jumpman » présent sur la languette, et bleu marine, les couleurs de la franchise new-yorkaise. Petit plus, cette édition contient la mention « 6.13.2026 », soit la date du titre, à l’intérieur de la languette.

Les préventes lancées via l’appli SNKRS au prix de 215 dollars se sont rapidement envolées. Reste à espérer un restock de Jordan Brand dans les semaines à venir, pour le marché européen notamment.

(Via SneakerNews)

À quelques jours de la Draft 2026, le président des Pistons, Trajan Langdon, a livré les grandes lignes de sa stratégie pour l’intersaison. Entre la Draft, la prolongation attendue de Jalen Duren et la recherche de shooteurs, Detroit a trouvé sa direction : construire autour de son jeune « Big Three » composé de Cade Cunningham, Ausar Thompson et Jalen Duren. Pour ce dernier, la prolongation devrait d’ailleurs être une formalité.

Pour la Draft, grâce à l’échange à trois équipes conclu en février, Detroit a récupéré le 21e choix au lieu du 28e. Une position que les Pistons comptent exploiter.

« Nous pensons pouvoir trouver un bon joueur au 21e rang », assure Trajan Langdon. « Je ne pense pas que nous chercherons à reculer ou à sortir de la Draft. En revanche, nous étudierons les opportunités de monter. »

Le dirigeant confirme à son tour que le NIL a bouleversé le paysage et le travail de recrutement, et il estime que le retour massif de prospects universitaires vers la NCAA a réduit la densité de cette cuvée 2026. Il reste toutefois convaincu qu’un joueur intéressant sera disponible au moment de choisir.

Les priorités sont claires

Comme souvent avec un choix situé en fin de premier tour, les Pistons ne cherchent pas forcément un élément capable d’avoir un impact dès sa saison rookie. La priorité sera de sélectionner le meilleur talent disponible, tout en s’assurant que son profil corresponde à l’identité de l’équipe.

« Peut-être que ce joueur ne nous aidera pas dès l’an prochain, mais davantage dans deux ou trois ans », prévient-il. « Nous avons des joueurs qui vont coûter cher et il faudra continuer à intégrer des jeunes talents. »

Le message est clair : les futurs rookies devront surtout s’inscrire autour du « Big Three » qui a porté l’équipe jusqu’à la première place de la conférence Est. « Il faut trouver des joueurs qui correspondent à nos trois meilleurs éléments et qui renforcent ce qu’ils savent faire », insiste Trajan Langdon pour conclure. « Le spacing est énorme… Avoir davantage de porteurs de balle et davantage de tir ouvre le jeu pour nos trois meilleurs joueurs. »

Quelques minutes après le sacre de ses Knicks face aux Spurs, Mike Brown avait tenu à mettre en avant son staff, et plus particulièrement Chris Jent, qu’il a fait venir à New York lors de sa prise de fonctions.

« Il y a beaucoup de postes vacants, Chris Jent est mon premier adjoint, et je suis surpris qu’il n’ait pas encore obtenu d’entretien. C’est lui qui coordonne notre attaque. Il a une très longue expérience. Quelqu’un devrait lui donner sa chance en le recevant en entretien, parce qu’il aidera son équipe à gagner au niveau le plus élevé. »

Longtemps coach personnel de LeBron James

Selon Jake Fisher et Sean Highkin, ce pitch est arrivé aux oreilles des Blazers qui viennent de l’ajouter à leur « short list » composé de de Micah Nori (Wolves) et de Tyler Lashbrook (Celtics). Après une honnête carrière de joueur comme spécialiste du shoot à 3-points, Chris Jent s’était orienté vers une carrière dans le coaching et, depuis 20 ans, il était surtout connu pour son travail avec LeBron James chez les Cavaliers, entre 2006 et 2011.

Au sein du staff de… Mike Brown, il était le « shooting coach » personnel du quadruple champion NBA, qu’il avait finalement retrouvé chez les Lakers entre 2022 et 2024, avant de rejoindre les Hornets.

À Charlotte, il avait remporté la Summer League avant d’être recruté par les Knicks. Son ajout sur la liste de Portland confirme que la nouvelle direction des Blazers souhaite confier les rênes de son équipe à un « head coach » sans expérience… et moins cher que les profils déjà établis.

Les Blazers n’ont toujours pas nommé de successeur à Tiago Splitter, signé par les Bulls, et si la situation s’éternise, c’est parce que le nouveau propriétaire, Tim Dundon, était occupé par la fin de la saison NHL, alors que ses Carolina Hurricanes viennent de remporter la Stanley Cup. C’est le second titre de l’histoire de la franchise.

Arrivé à Phoenix il y a un an en provenance de Charlotte, quelques mois après son tristement célèbre transfert avorté vers les Lakers, Mark Williams arrive en fin de contrat cet été. Pour autant, il ne pourra pas faire totalement ce qu’il souhaite sur le marché, puisqu’il sera protégé.

Comme indiqué par Spotrac, le pivot des Suns a reçu une « qualifying offer » (9.6 millions de dollars) et ses dirigeants pourront donc s’aligner sur n’importe quelle proposition qui lui sera faite par une autre franchise.

Reste à savoir comment se déroulera sa « free agency ». Déjà parce qu’on se demande quelle est sa valeur sur le marché mais aussi quelle équipe est susceptible de lui offrir un contrat. Ensuite, parce que les derniers joueurs protégés n’avaient pas spécialement été vernis en 2025. Le risque pour Phoenix, c’est qu’il finisse par accepter sa « qualifying offer », faute de mieux, et qu’il signe où bon lui semble dans un an, quand il ne sera plus protégé.

Titulaire dans l’Arizona (11.7 points, 8 rebonds), Mark Williams avait d’abord retrouvé la forme grâce au staff médical local, avant de se blesser en fin de saison puis de manquer les premiers playoffs de sa carrière. En concurrence avec Oso Ighodaro et Khaman Maluach, il a appris cette semaine que son numéro de maillot allait dorénavant être porté par Devin Booker.

Outre l’intérieur de 24 ans, drafté en 2022 (15e choix), rappelons que les cas Collin Gillespie et Jordan Goodwin devront aussi être négociés par les Suns. Qui ont aussi proposé une « qualifying offer » à leur rookie Koby Brea.

– Qualifying offer : proposition faite par une franchise à l’un de ses joueurs dans sa dernière année de contrat de rookie. Basée sur son ancien salaire, cette offre permet d’en faire un « free agent protégé » et de s’aligner sur n’importe quelle proposition faite par une autre franchise. Si le joueur la signe ensuite, il est automatiquement libre la saison suivante et son équipe ne pourra alors pas s’aligner.

Deuxième forfait de poids pour l’Equipe de France en seulement quelques jours. Après Alex Sarr, opéré d’une fracture au pied droit contractée lors d’un entraînement, c’est Evan Fournier qui ne participera pas aux deux rencontres de qualification à la Coupe du Monde 2027 de juillet.

Le joueur d’Olympiakos, MVP du Final Four d’Euroleague et du championnat grec, n’est pas prêt, s’est-il expliqué dans un communiqué. Et c’est Gérald Ayayi qui va le remplacer.

« J’ai contacté Frédéric Fauthoux pour lui faire part de mon forfait pour les matches de qualifications à la Coupe du Monde du mois de juillet. La saison avec l’Olympiakos et particulièrement ces dernières semaines, entre le Final Four d’Euroleague et les finales du championnat face au Panathinaïkos, ont été très éprouvantes physiquement comme psychologiquement. Malgré mon souhait de retrouver les Bleus et de m’inscrire dans le projet d’obtenir la qualification pour la Coupe du Monde 2027 puis les Jeux Olympiques 2028, j’ai estimé que mon état de santé physique comme psychologique ne me permettait pas de rejoindre la sélection la semaine prochaine et d’évoluer à mon meilleur niveau. Je regrette d’avoir à déclarer forfait à quelques jours du rassemblement mais j’espère retrouver le groupe au mois d’août si Freddy décide de faire appel à moi. »

Le double vice-champion olympique (2020, 2024) l’a dit : il espère terminer sa carrière internationale avec la Coupe du monde 2027 au Qatar, puis aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, pour pourquoi pas retrouver Team USA une troisième fois de suite en finale.

Mais l’ancien d’Orlando ne sera pas du rassemblement du 22 juin, ni en tenue donc pour affronter la Belgique, le 3 juillet, et la Finlande trois jours plus tard. Sa présence en août en revanche, pour la deuxième fenêtre de qualification, comme Evan Fournier le précise lui-même dans sa déclaration, n’est pas encore à exclure.

Désormais ambitieux avec leur nouveau noyau dur, les Hawks ont en plus eu de la chance au tirage en obtenant le 8e choix de la Draft, via New Orleans, qui avait sacrifié son premier tour 2026 pour sélectionner Derik Queen l’an dernier. C’est donc une bonne carte dans le jeu de la franchise de Géorgie.

Dès lors, qu’en faire ? D’après The Athletic, toutes les options sont sur la table. Les dirigeants envisageraient aussi bien d’utiliser ce 8e choix pour monter dans la Draft que pour reculer et récupérer d’autres atouts. Ils restent également ouverts à l’idée de le conserver, si le bon profil est encore disponible.

L’idée serait notamment de sélectionner un jeune extérieur capable, à terme, de prendre le relais de CJ McCollum, que les Hawks espèrent prolonger durant l’intersaison. C’est pourquoi le nom du meneur de jeu Kingston Flemings revient parfois, même si ce dernier n’a pas prévu d’essai avec Atlanta.

Profil très explosif, capable d’attaquer le cercle et de mettre la pression sur les défenses, Kingston Flemings pourrait apporter une option de création supplémentaire derrière CJ McCollum. Mais son absence de « workout » à Atlanta entretient forcément le flou autour de cette piste.

De notre côté, dans notre première Mock Draft, nous imaginions plutôt l’arrivée de Mikel Brown Jr, dont la palette offensive pourrait séduire Quin Snyder et son coaching staff.

Indiana avait pourtant de quoi emballer la soirée. Dans un Gainbridge Fieldhouse chauffé par Caitlin Clark, qui portait pour la première fois en match ses futures chaussures signature, le Fever a lancé les hostilités avec un premier quart-temps très offensif, remporté 29-24.

Mais Atlanta a rapidement remis de l’ordre. Le Dream a répondu par un 34-20 dans le deuxième quart-temps, même sans Angel Reese sur le terrain pendant une partie de la période. Déjà sanctionnée de quatre fautes avant la pause, l’intérieure a vu ses coéquipières prendre le relais, avec une attaque parfaitement répartie autour de Jordin Canada, Allisha Gray, Naz Hillmon et Rhyne Howard.

Le collectif d’Atlanta a ainsi fini par faire la différence. Angel Reese termine avec 21 points et 11 rebonds, son 10e double-double de la saison, tandis que Jordin Canada ajoute 18 points et 5 passes. Derrière, Allisha Gray et Naz Hillmon inscrivent 17 points chacune, et Rhyne Howard complète le tableau avec 16 points, 5 rebonds et 6 passes.

Caitlin Clark gênée par les fautes

Indiana n’a pourtant jamais lâché. Mené de 13 points en deuxième mi-temps, le Fever est revenu à hauteur dans le dernier quart-temps grâce à un 9-0 conclu par Sophie Cunningham (93-93). Kelsey Mitchell (26 points) a porté cette révolte, en devenant la huitième joueuse de l’histoire WNBA à atteindre les 700 tirs à 3-points en carrière.

Mais dans le money-time, Atlanta a gardé la tête froide. Une perte de balle d’Indiana a offert une contre-attaque au Dream, puis Rhyne Howard a marqué sur deux possessions consécutives pour redonner six longueurs d’avance aux visiteuses (103-97). Angel Reese a ensuite scellé la victoire avec un panier avec la faute à 23 secondes de la fin.

Caitlin Clark finit elle aussi à 26 points, avec Aliyah Boston solide à l’intérieur (23 points, 8 rebonds), mais la star du Fever a été gênée par les fautes dans le dernier quart-temps. Avec 17 ballons perdus, Indiana a surtout offert trop d’opportuntiés de relance à Atlanta, désormais à 10 victoires pour 4 défaites.