D’Angelo Russell décisif pour son retour à la compétition

Si l’affrontement de la nuit dernière entre les Wolves et les Kings marquait, d’une part, le retour du public au Target Center (1 500 personnes), il marquait surtout le retour à la compétition de D’Angelo Russell.

Éloigné des parquets depuis le 8 février, en raison d’une arthroscopie subie à son genou gauche, le meneur de Minnesota n’a pas fait dans le détail pour son match de reprise. Utilisé exceptionnellement en sortie de banc, « D-Lo » s’est ainsi fendu d’une performance à 25 points, dont 13 dans le seul quatrième quart-temps. Suffisant pour aider son équipe à décrocher la victoire, au forceps.

Limité à une vingtaine de minutes de temps de jeu, D’Angelo Russell a en quelque sorte pris le relais en attaque de Malik Beasley, bloqué à l’infirmerie pour les 4 à 6 prochaines semaines. Un retour aux allures de soulagement pour l’ancien meneur All-Star, qui a tout fait pour se greffer au collectif, sans pour autant bouleverser l’alchimie travaillée en son absence.

« Ça m’a vraiment fait du bien », avouait-il après coup, dans les colonnes de TwinCities.com. « J’avais hâte de revenir pour voir où je pouvais aider. Et ça s’est bien passé. […] Je ne faisais pas attention à mon rythme, j’essayais juste de jouer mon jeu pour réaliser la bonne action. J’ai fait en sorte de prendre ce que la défense me donnait. [Hier soir], ça a plutôt bien fonctionné, mais peut-être que ce sera différent au prochain match. Donc je m’adapterai en conséquence. »

L’avènement du duo Russell/Towns ?

Associé à son « frère » Karl-Anthony Towns pour la 6e fois seulement, depuis son transfert à Minneapolis en février 2020, D’Angelo Russell a été le chef de file des Wolves dans le dernier acte, dans un rôle de pur arrière scoreur. À coup de 3-points et de lancers-francs, le duo Russell/Towns a inscrit plus de la moitié des points de son équipe (dont les 17 derniers) dans le quatrième quart-temps, remporté 34 à 24 par les hommes de Chris Finch.

« Je ne savais pas combien de matchs nous avions disputé ensemble, mais je savais que le nombre était faible », livrait D’Angelo Russell au Star Tribune. « Donc ça fait du bien. Lorsque vous pouvez aligner des joueurs qui savent jouer au basket et qui tentent de tirer profit de la moindre opportunité, à chaque possession, il y a plus de chances pour que tout aille bien pour nous. »

Pouvoir s’appuyer (enfin) sur une telle doublette de All-Stars est ainsi une véritable aubaine pour le coach de Minnesota, arrivé il y a un peu moins de deux mois sur le banc des Wolves.

« C’est excitant », reconnaissait à ce propos Chris Finch. « Ils sont tous les deux très intelligents. Ils sont capables de bien lire les défenses. Ils sont capables de se créer leurs propres tirs. C’est un bel aperçu de l’équipe que nous pouvons être. […] J’ai trouvé que [D’Angelo Russell] avait fait du super boulot. Il n’a pas forcé quoi que ce soit, même s’il était forcément un peu rouillé. »

Quant à Karl-Anthony Towns, il espère surtout que D’Angelo Russell et lui pourront enchaîner les matchs, sans que les blessures ne viennent une nouvelle fois perturber leur développement.

« Tant que nous continuons à travailler comme nous le voulons, nous pouvons accomplir quelque chose de spécial », estimait l’intérieur de la franchise de Minneapolis. « Il nous faut juste travailler. Mais nous devrons d’abord rester en bonne santé pour être ensemble sur le terrain. […] Quand nous jouons ensemble, nous pouvons réussir des choses spéciales. Nous pouvons ouvrir le jeu pour nos coéquipiers, nous pouvons leur faciliter le travail. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.