Al Horford serait sans doute resté à Boston si…

Les Celtics ont perdu gros cet été avec plusieurs titulaires en moins, dont leurs deux All-Stars Kyrie Irving et Al Horford. Pour le premier, c’était devenu un secret de Polichinelle et les dirigeants ont plutôt bien réagi en signant Kemba Walker. Le vrai coup dur, c’est le départ du deuxième chez un concurrent direct, Philadelphie.

L’intérieur avait appris que Kyrie Irving faisait ses valises, et il ne se voyait pas continuer dans une équipe affaiblie. L’ancien Hawk cherche à gagner un titre (« ma fenêtre de tir se réduit, et c’est maintenant »), et il a estimé que Philly était le meilleur choix possible, d’autant qu’il lui proposait près de 109 millions sur quatre ans.

Pour convaincre Al Horford de rester, les Celtics avaient une idée en tête : monter un « sign-and-trade » à trois avec les Hornets et les Nets pour récupérer Kemba Walker, et leur transférer Terry Rozier et Kyrie Irving, pour ainsi prolonger Al Horford sans se mettre dans le rouge au niveau du salary cap. Les Nets, qui auraient ainsi permis à Boston de conserver Al Horford, n’étaient pas très chauds pour les aider, mais les Celtics étaient disposés à leur céder un joueur supplémentaire en plus de Kyrie Irving.

« Je n’aime pas remuer le passé »

Selon le Boston Herald, il y a eu des discussions mais elles n’ont pas abouti car Al Horford avait semble-t-il déjà donné son accord aux Sixers avant le début officiel de la free agency… En fait, l’intérieur dominicain ne pensait pas que les Celtics pourraient s’offrir Kemba Walker, et il reconnaît que cela aurait pu changer les choses… Bien plus que le fait de conserver Kyrie Irving.

« Je ne suis pas sûr que si Kyrie était resté, cela aurait marché. Il aurait fallu quelques changements majeurs car c’était simplement évident que notre groupe n’était pas capable de coexister » a-t-il expliqué. Et lorsque le quotidien lui demande si l’arrivée de Kemba Walker aurait pu le faire changer d’avis, voici sa réponse : « Je n’aime pas remuer le passé, mais oui, ça aurait été totalement différent ».

De quoi nourrir davantage de regrets chez les dirigeants de Boston, persuadés que les Sixers ont manœuvré bien avant le début de la free agency en lui promettant un contrat de quatre ans. Ce que Al Horford reconnaît à demi-mots puisque dès le 29 juin, 24h avant le début de la free agency, on savait que Kemba Walker rejoindrait Boston.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.