Véritable démonstration de force des Celtics qui s’imposent de 20 points à Indiana (117-97) avec un Gordon Hayward parfait (21 points à 9/9). Un succès qui assure quasiment à Boston d’avoir l’avantage du terrain contre son adversaire du soir au premier tour des playoffs.
Aron Baynes vit son moment préféré de la saison, et ça se voit : l’Australien surfe sur sa forme actuelle en commençant par un 3-points et un dunk ligne de fond. Même constat et même résultat pour Kyrie Irving, Boston mène rapidement 10-3.
Comme on pouvait s’y attendre, les Pacers ne tardent pas à recoller et les C’s à lever le pied : la bataille de tranchées peut commencer. Même si le premier est titulaire en l’absence de Darren Collison, la paire Cory Joseph-Domantas Sabonis fait son chantier habituel une fois reformée et les quelques points de Kyrie Irving ne suffisent pas à empêcher Indy de basculer en tête (27-24).
Mais Indiana enchaîne deux balles perdues, cinq tirs ratés et un 0-7. Aaron Holiday profite de ses minutes pour relancer son équipe et répondre à Gordon Hayward, une nouvelle fois très bon, mais pas à Jayson Tatum, une nouvelle fois agressif : les Celtics ont haussé le ton, et les Pacers ont du mal à suivre. Ça se voit malheureusement sur la dernière action de la mi-temps, un layup en contre-attaque de Gordon Hayward, et au tableau d’affichage, avec 11 points de retard (58-47).
Déclic confirmé pour Gordon Hayward
Indiana parvient à relancer la machine après la pause, mais Boston contrôle les assauts et préserve sa dizaine de points d’avance, avant d’imprimer son rythme de nouveau pour augmenter celle-ci.
Les Celtics sont intraitables, à l’image d’un Marcus Smart qui éteint complètement Bojan Bogdanovic (4 points à 1/8), et ils sont tous en mode playoffs. Y compris Gordon Hayward, qui enfile les paniers comme des perles et pointe à 18 points à 7/7 : l’ailier semble vraiment revenir à son niveau « d’avant ». Marcus Morris n’est pas gêné par une quelconques blessure, et Boston file vers le dernier quart avec 17 points d’avance (91-74).
Gordon Hayward continue avec un layup compliqué avec la faute en contre-attaque sans aucune appréhension ! Jayson Tatum sort un gros dunk, sur une attaque rapide lui aussi, puis le premier nommé lui en offre un autre juste après : le banc des C’s peut exploser. Ce match qui comptait tant est déjà plié, et en plus de faire un grand pas vers la 4e place, Boston envoie un message à Indiana. Il ne reste plus qu’une option pour que les Pacers leur arrachent l’avantage du terrain : qu’ils gagnent contre Brooklyn et Atlanta, et que Boston perde face à Orlando et Washington.
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