Bousculé, Chet Holmgren signe une première pleine de promesses

À l’instar de Victor Wembanyama, Chet Holmgren a connu des premiers pas en NBA contrastés. Pourtant, il l’attendait cette soirée d’ouverture, sur le parquet des Bulls, après une saison blanche. L’excitation de rejouer ? Bien sûr, mais aussi « un peu » d’anxiété.

Son premier fait d’arme après quelques minutes de jeu, un beau mouvement ligne de fond pour se débarrasser facilement de Nikola Vucevic avant de sanctionner à cinq mètres pour débloquer officiellement son compteur. Seulement, sur la possession suivante, le Monténégrin est allé se venger en allant lui dunker dessus à deux mains.

S’il a terminé le match sans aucun contre, le géant du Thunder a au moins eu le mérite d’aller au contact du pivot des Bulls sur cette action. Un bon signe pour son coach Mark Daigneault : « Il se fera dunker dix fois de suite, si c’est ce que le jeu demande. En réalité, il ne va pas se faire dunker dix fois de suite maintenant, il va en contrer deux. C’est l’état d’esprit qu’il adopte, et sa vulnérabilité est quelque chose que j’admire vraiment. Il s’est vraiment lancé dans la compétition, avec le risque d’échouer. »

Un quart-temps plus tard, le second choix de la Draft 2022, a connu une nouvelle séquence difficile face à un autre pivot d’en face. Il s’est d’abord fait piquer la balle par Andre Drummond qui, parti en « coast-to coast », a signé un « crossover », qui n’a pas semblé si violent, avant de terminer au cercle main gauche tandis que Chet Holmgren finissait par terre.

Heureux de se réveiller pour jouer

Ces deux faits de jeu ne résument évidemment pas une jolie soirée d’ensemble pour lui. L’intérieur a fait dans la sobriété offensive en inscrivant 11 points à 4/7 aux tirs, dont 2/3 de loin (et 1/3 aux lancers), agrémentés de 4 rebonds et 3 passes en 25 minutes. Avec un +/- de +14, lorsqu’il était en jeu, très favorable.

« Il y a beaucoup de bonnes choses et beaucoup de choses qu’il peut améliorer. C’est un compétiteur, un étudiant du jeu aussi. Un drogué. Je n’ai donc aucun doute qu’il en tirera des leçons. On doit simplement entamer ce processus avec lui. Nous n’en sommes clairement qu’au début de sa carrière », rappelle son coach.

Capable de convertir de loin donc, mais également de finir en force en se rapprochant du cercle, Chet Holmgren est déjà très heureux d’être de retour sur les parquets. « À 100%. Chaque jour où je peux me réveiller et jouer au basket pour gagner ma vie est un grand jour pour moi. Je suis très reconnaissant, mais je comprends aussi qu’il y a beaucoup de travail à accomplir », concède le joueur de 21 ans.

Du travail et de la patience pour trouver sa place au sein de cette jeune équipe qui a déjà pour elle le vécu collectif de la saison passée. « C’est important, dans une situation comme la nôtre, de prendre un peu de recul car il s’agissait de son premier match parmi de nombreux autres. C’est un jeune joueur, il va faire une longue carrière, on va faire un long parcours avec ce groupe de joueurs dont il fait partie. Et ce n’est qu’un point de départ », rappelle Mark Daigneault pour finir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.