Déjà une réunion de crise à Chicago !

Perdre son premier match à domicile, ce n’est pas l’idéal évidemment, mais ce n’est pas grave non plus dans une saison de 82 rencontres. S’incliner de vingt points, c’est déjà un peu plus fâcheux. Avoir une discussion animée entre un joueur et son coach, puis une réunion dans le vestiaire, là, c’est très singulier. Ces trois phrases, c’est le résumé du scénario vécu par Nikola Vucevic et Chicago face au Thunder.

Il y a donc ce revers de vingt points (104-124), mais c’est évidemment les mots échangés entre le pivot et Billy Donovan, en troisième quart-temps, qui ont marqué les esprits. Que s’est-il passé exactement ?

« La confrontation est une bonne chose, c’est sain »

Nikola Vucevic prend une faute technique pour avoir lancé le ballon sur le socle du panneau, après un panier de Shai Gilgeous-Alexander. Les deux actions suivantes des Bulls sont des shoots ratés, et la star du Thunder marque encore. Même si le score est toujours serré, l’intérieur rejoint le banc frustré, après avoir passé plusieurs longues minutes sans avoir vu le ballon.

« J’ai trouvé qu’à certains moments, on était statique, on faisait les mêmes choses et qu’on pouvait m’impliquer davantage dans certaines situations. Ça aurait aidé l’équipe », explique l’ancien du Magic pour NBC Sports. « Je vais revoir les images et peut-être que j’avais tort et que j’ai mal réagi. Ce n’est pas seulement le fait pour moi de toucher le ballon ou de marquer, c’est faire mieux offensivement. Je n’aimais pas ce qu’on produisait. Je l’ai dit de manière un peu agressive. On était dans le feu de l’action. On en a parlé et maintenant, c’est du passé. »

Le joueur en a effectivement parlé avec son coach, Billy Donovan, qui s’est rapproché de lui pour échanger quelques mots. Une séquence assez rare, surtout pour un premier match de saison et alors qu’il n’y avait pas encore le feu au score.

« La confrontation est une bonne chose, c’est sain », assure l’entraîneur de Chicago. « J’ai le plus grand des respects pour Vucevic. Il a ressenti les choses d’une certaine manière, j’ai dit ce que j’en pensais et il n’a probablement pas tort. Mais comment canaliser cela pour galvaniser le groupe et l’élever ? Sur le moment, j’aurais pu mieux gérer ça, mais il n’y a aucun manque de respect. Il était frustré, je ne le blâme pas pour ça. Néanmoins, il doit y avoir une autre façon de régler les problèmes. »

Déjà de la frustration à Chicago !

Ce moment entre Nikola Vucevic et Billy Donovan ne fut pas le seul qui traduit une certaine tension, déjà, à Chicago. Car dans la foulée de la défaite, les joueurs ont organisé une petite réunion de crise dans le vestiaire. Là encore, ce n’est pas extraordinaire, surtout chez les Bulls, mais pas après les 48 premières minutes de la saison régulière…

« Cela ne serait pas arrivé la saison passée. Le groupe serait resté silencieux », poursuit le coach. « Encore une fois, la confrontation est un bon signe car cela montre que tout cela est important pour eux. Ils savent qu’ils doivent faire mieux. »

Que retenir de ces discussions de vestiaire entre les joueurs de Chicago ? Zach LaVine et Nikola Vucevic racontent.

« Les gars sont frustrés et c’est normal. Si on n’est pas touché, alors ça veut tout dire. C’est chiant que ça arrive dès le premier match, mais c’est comme ça. Les gars disent ce qu’ils pensent et on doit s’assurer d’être sur la même longueur d’onde », décrit l’arrière. « On en avait besoin », poursuit le pivot. « Il s’agissait d’échanges classiques, rien de fou, pas de bagarre. C’était constructif. J’ai commencé à dire des choses et d’autres ont rebondi dessus. Personne n’a raison à 100%, mais chacun a des choses à dire. La communication, c’est très important. »