Opéré du coeur en 2012, Jeff Green ne s’imaginait pas jouer aussi longtemps

Peu de joueurs auront davantage voyagé que Jeff Green en NBA. L’intérieur a porté le maillot de onze franchises différentes et n’est ainsi pas loin du record (douze équipes) de son ancien coéquipier Ish Smith, avec lequel il a remporté le titre avec Denver en juin dernier.

S’il ne découvre pas une nouvelle ville en rejoignant Houston cet été, puisqu’il a joué quelques matches avec les Rockets au début de l’année 2020 puis dans la « bulle », il va néanmoins ajouter une saison de plus à son compteur. Sa 17e. Un total énorme pour un joueur, rappelons-le, opéré à cœur ouvert en janvier 2012.

« Cela fait onze ans maintenant. Donc je profite de ces moments simples, où je joue au basket et je suis avec mes coéquipiers. Je ne prends rien pour acquis », assure Jeff Green pour le Houston Chronicle. « C’est comme ça que je fais chaque année. Chaque saison, je suis chanceux d’ajouter une année de plus à ma carrière, car tout aurait pu s’arrêter lors de ma cinquième saison. Me voici à ma 17e saison à continuer de jouer à un sport que j’adore. J’apprécie ces petits moments car je ne sais pas combien de temps il me reste. »

« Après mon opération en 2012, je ne regardais plus devant. Je voulais rester dans le moment, dans le présent »

On ne se débarrasse pas comme ça d’un souvenir aussi puissant – une opération qui a duré cinq heures puis une saison blanche – ni évidemment d’une cicatrice de vingt centimètres sur la poitrine, qui sera toujours là.

« Le traumatisme est arrivé. Je l’ai mis au passé et je ne veux plus y penser. Sans pour autant considérer comme acquis ce que j’ai vécu », livre-t-il. « Je suis fier de cette cicatrice et des obstacles que j’ai surmontés pour en être arriver là. Cela montre mon caractère. J’ai été capable de travailler pour surmonter beaucoup de choses. Cela veut dire que j’ai dépassé tout ça. »

Jeff Green s’imaginait-il jouer aussi longtemps, lui qui a 37 ans et a été drafté en 2007 ?

« Je mentirais si je disais cela », avoue-t-il, avant de tenir des propos similaires à ceux prononcés avant les Finals contre le Heat. « Mais j’ai toujours travaillé pour être dans cette position. Après mon opération en 2012, je ne regardais plus devant. Je voulais rester dans le moment, dans le présent. Avec le recul, je suis heureux de la manière avec laquelle les choses se sont faites. Je ne changerais tout ça pour rien au monde. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.