De nouveau All-Star, Paul George continue de faire taire ses détracteurs

Sa dizaine de matchs ratés entre fin janvier et mi-février nous a presque fait oublier que Paul George connaît jusqu’à présent l’une des meilleures saisons de sa carrière, tant individuellement que collectivement. Avec près de 25 points, 6 rebonds et 5 passes de moyenne, à 52% aux tirs, 49% à 3-points et 88% aux lancers, il fait effectivement partie des meilleurs joueurs de ce début d’exercice 2020/21.

Sans surprise, l’arrière/ailier des Clippers —actuellement titulaires du deuxième meilleur bilan NBA— a donc été choisi comme remplaçant par les coachs, pour le prochain All-Star Game. Une sélection qui vient récompenser le retour au premier plan de « PG13 », qui restait sur une saison 2019/20 contrastée, entre son entame tronquée par une opération aux deux épaules, une irrégularité chronique au shoot et un effondrement incompréhensible en playoffs, contre les Nuggets.

Particulièrement critiqué pour ses performances, après cette fameuse série perdue face à Denver, Paul George avait donc à coeur de se racheter lors de ce nouvel exercice. Et toutes les critiques émises à son sujet, durant l’automne, l’ont ainsi aidé à rebondir, comme confié après la victoire de son équipe cette nuit, contre les Wizards, à ESPN.

« Vous puisez de la motivation à travers toutes ces critiques. Vous creusez au plus profond de vous-même et vous seriez étonné de voir ce qui en ressort. Honnêtement, il s’agit simplement de tout utiliser comme une source de motivation et de s’en nourrir tout au long de l’année. [Être All-Star], c’est une bonne étape, au regard de ma saison. Mais ce n’est assurément pas là que je veux qu’elle se termine. J’ai donc encore beaucoup de travail à effectuer. »

Opposé à la tenue du All-Star Game

Pour autant, le désormais septuple All-Star n’est pas le plus enthousiaste qui soit, à l’idée de participer à cet événement en pleine crise sanitaire. À l’image de LeBron James, Damian Lillard, Giannis Antetokounmpo ou encore James Harden avant lui, Paul George fait partie de ceux opposés à la tenue du match des étoiles. En plus de préciser, sans trop en dire, qu’il a précédemment été mis à l’amende par la NBA, pour ne pas avoir respecté le protocole sanitaire en vigueur.

« Je pense que ça aurait été judicieux [de ne pas l’organiser]. Je suis conscient que nous avons une ligue incroyable, je ne le remets pas en question. Mais je ne pense pas que ce soit quelque chose dont nous avons besoin, en plein milieu d’une pandémie. […] J’ai reçu une amende pour avoir passé du temps avec un coéquipier et pour l’avoir reçu [chez moi]. Mais, pourtant, il y a cet All-Star Game. Donc, encore une fois, j’ai des raisons personnelles qui justifient ce pourquoi je ne suis pas d’accord avec [la tenue de ce match]. »

Toujours est-il que « PG13 » n’a pas volé sa place pour cette 71e édition du All-Star Game, lui qui s’est encore plus imposé comme la pierre angulaire des Clippers, avec Kawhi Leonard, cette saison. Pour le plus grand bonheur de son coach, Tyronn Lue, témoin privilégié du retour en grâce de sa superstar.

« À mes yeux, il a toujours été un All-Star. C’est l’un des meilleurs joueurs des deux côtés du parquet et il l’est depuis un moment maintenant. Il le mérite. Et au regard de la saison qu’il connaît, cela démontre simplement tout le travail qu’il a réalisé cet été, pour revenir à ce niveau. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.