Trop forts pour ces Celtics, les Bucks foncent vers la finale de conférence

Après son 12/40 en deux matchs, Kyrie Irving rate un layup facile sur la première possession du match, mais prend son propre rebond et rentre un fadeaway, puis marque à 3-points sur la deuxième possession. Toujours aussi agressif, Jaylen Brown marque les 4 points suivants pendant que les Bucks commencent le ball-trap à 3-points entre deux paniers de Giannis Antetokounmpo.

Marcus Smart entre en jeu à mi-période dans un Garden déjà bouillant, et marque sur sa troisième tentative, à 3-points, pour donner 8 points d’avance aux siens (25-17). Un écart préservé à la fin du premier quart malgré la banderille au buzzer du régional de l’étape, Pat Connaughton. Les Celtics sont les « agresseurs » pour l’instant, comme on dit outre-Atlantique (30-22).

Début de deuxième quart-temps brouillon : Horford et Tatum enchaînent deux briques, Antetokounmpo lance lui un airball après un dream shake puis un autre de loin. Jaylen Brown force finalement Mike Budenholzer à prendre temps-mort avec un 3-points dans le corner : toujours +8. Milwaukee manque 8 tirs de suite mais les C’s ont du mal aussi à marquer, à l’image de ces trois ratés de suite à 3-points. Boston inscrit 2 points en 4 minutes et voit son adversaire repasser devant grâce aux 7 points de suite de l’irrésistible Khris Middleton. Mais pour la première fois depuis longtemps, Boston inverse le momentum avec un 6-0 en fin de mi-temps pour basculer en tête (49-47).

Les Celtics battus par les remplaçants adverses

Auteur de 15 points à 6/10 en première mi-temps, le « Greek Freak » marque rapidement 8 nouveaux points mais prend sa 4e faute face à des Celtics agressifs, tout comme Middleton (59-59). Le banc des Bucks ne s’appuie même pas sur ses 3-points mais sur ses pénétrations pour maintenir le rythme, alors que de l’autre côté Boston s’en remet aux lancers francs d’un Kyrie Irving encore en difficulté : 14 points mais 5/17 au tirs, muselé par un Eric Bledsoe absolument partout.

Brad Stevens rappelle ses hommes après un 3-points de George Hill mais les remplaçants visiteurs creusent l’écart sans leur duo de All-Stars, en fin de troisième quart, une nouvelle fois (80-72). Lopez, Ilyasova, Hill, Brown, Connaughton : tout le monde s’y est mis – le banc des C’s terminera avec 7 points à 3/17, et un Gordon Hayward encore transparent.

Tant bien que mal, sans vraiment de systèmes, les C’s marquent quelques points mais arrêtent de défendre : le TD Garden transpire à grosses gouttes, Milwaukee mène de 12 points à 9 minutes de la fin. Brad Stevens prend un temps-mort sans dessiner de système, mais les C’s passent à l’instinct un 7-0 en moins de deux minutes pour revenir à -5. La réponse ne se fait pas attendre : 3-points de Lopez, 2+1 de Giannis avec une faute inutile de Kyrie Irving après un layup manqué. Tout un symbole.

Les Celtics hués !

Le meneur All-Star se rattrape avec un 2+1 à son tour mais est incapable d’enchaîner. Toujours pas de système payant en sortie de temps-mort pour Brad Stevens, toujours pas de stops, toujours une dizaine de points d’écart, et le temps qui défile : Boston ne s’en sortira pas et s’incline finalement de douze points (113-101). Kyrie Irving rentre aux vestiaires tête basse, sous les huées d’un Garden qui le voit peut-être pour la dernière fois sous le maillot celte.

Une superstar à son meilleur niveau, des lieutenants irréprochables, un banc solide : les Bucks ont tout ce dont les Celtics manquent et ils se dirigent logiquement vers la finale de conférence.