Union des joueurs : « à 99%, nous allons vers la grève »

Imaginez un matin sans highlights, un café sans feuille de stats, un petit déjeuner sans Top 10, un lundi sans Best Of The Week.

Oui je sais, ça ferait mal au derrière. Mais mieux vaut prévenir que guérir et comme nous sommes attentionnés envers notre lectorat, on vous met en garde : gardez au chaud vos DVD de basket, ils pourraient servir comme placebo ! Les nouvelles en provenance de Harlem, siège de la National Basketball Players Association, ne sont pas bonnes.

Silencieux depuis des semaines, son président Billy Hunter a lâché la bombe médiatique du jour :

« J’ai dit aux joueurs de mettre de l’argent de côté car il devrait y avoir un lock-out. Si on devait décider aujourd’hui, ça serait sûr à 99%« .  

C’est la première fois depuis le début des négociations sur la prochaine convention collective que le boss du syndicat des joueurs se permet une assertion aussi directe. Sa sortie médiatique n’est donc pas innocente. Les discussions sont au point mort. Même entre syndicats et gouvernement, le dialogue est plus ouvert et avancé. Les deux parties ont beau prévoir de se revoir fin décembre, pour l’instant c’est un surplace complet et magistral.

« J’attends un signe, un geste des propriétaires qui me montreront qu’ils veulent un accord raisonnable. Ce n’est pas le cas pour l’instant et je ne suis incapable de vous dire quand la raison reprendra le dessus« , poursuit Hunter interrogé lors du traditionnel repas de Thanksgiving du syndicat pour les plus démunis.

En l’état, le seul point d’accord entre David Stern et Hunter est que des progrès significatifs sont nécessaires d’ici le All Star Break, fin février. Sinon, le trésor de guerre préparé par la NBPA (175 millions de dollars) pour aider les joueurs les plus touchés par la grève, a de grandes chances d’être dépensé. Les propriétaires, ardents supporteurs de changements significatifs, sont-ils prêts à réduire leurs exigences ? Pour l’instant, leurs désirs restent intacts et inchangés : un hard salary cap, des contrats plus courts, des augmentations annuelles réduites, moins d’argent garanti et une baisse de la masse salariale de 40%.

« De tous les joueurs avec qui j’ai parlé, pas un seul ne pense que ces demandes sont raisonnables« , estime Roger Mason Jr, vice-président du syndicat.

Pour Hunter, accepter ces requêtes c’est creuser la tombe de la classe moyenne en NBA.

Avec 3 à 5% de croissance prévue pour cette saison (soit 100 à 200 millions de dollars), la NBA se porte à merveille malgré un contexte économique morose. Mais pour la troisième année consécutive, le salaire moyen des joueurs est en baisse.

Pour Hunter, la position de la NBA est « extrême » et tonne contre l’inflexibilité de proprios intraitables.

« S’ils ne changent pas de stratégie, la distance entre eux et nous va devenir un fossé« .

Franchement, ça sent pas bon cette histoire.