Indiana – Orlando : Paul George remporte son duel face à Evan Fournier

Au lendemain d’un combat éreintant face aux Cavs, les Pacers l’ont joué à l’expérience pour venir à bout des jeunes pousses d’Orlando et décrocher un 4e succès en 5 matchs (97-84). C’est en quatrième quart-temps qu’Indiana a fait la différence en infligeant un cinglant 19-3 à Evan Fournier (21 pts) et ses coéquipiers. Le tandem Hill-George (23 et 27 points) a notamment retrouvé ses sensations au meilleur moment afin de l’emporter face à des Floridiens décidément coriaces, même en l’absence de Nikola Vucevic.

Départ punchy pour Paul George

Le duo Hill-George a fait parler son expérience face à ce Magic dont toute la ligue commence à se méfier. Pour sa 300e en NBA, Paul George débute la partie sur la lancée de ses dernières sorties. Avantagé par son match-up contre Evan Fournier et profitant des bons écrans de ses partenaires, l’ailier des Pacers fait preuve d’efficacité. Mieux, le franchise player de Frank Vogel se paie le luxe de scorer 19 des 23 points de son équipe en 1er quart, égalant un record de franchise vieux de 10 ans et établi par le « puncheur du Conseco », on a nommé Jermaine O’Neal. Mais malgré ce départ fringuant dans lequel Ian Mahinmi s’est aussi mis en valeur, Orlando tient bon. En transition, Fournier claque un dunk mais loupe sa réception, imité peu après par Victor Oladipo pour rester dans la course (23-20).

George Hill monte au créneau

Mais un George peut en cacher un autre, et après Paul George, c’est George Hill qui monte au créneau en scorant 11 points dans le 2e quart. Les Pacers passent un 11-2 avec de bons relais de Myles Turner et Rodney Stuckey, même si ce dernier se tord la cheville droite ensuite (39-33). Evan Fournier s’accroche pourtant. Et après un 3 points bienvenu et un drive, le Français rend la monnaie de sa pièce à Payton avec un super service pour le dunk facile de Dedmon + la faute de Mahinmi. Paul George ne marque plus, et sa 2e perte de balle du soir permet même à Payton de ramener Orlando à -1 à la pause (49-48). Indiana se met à douter, d’autant plus qu’après le repos, le trident Oladipo-Fournier-Harris reprend vite du service alors que Paul George est toujours à la peine.

Frye et Fournier « big punishers »

Sanctionné d’une faute offensive, PG13 continue de discuter et se fait punir pour son laxisme par Fournier qui dégaine à 3 points (55-58). Channing Frye fait ensuite payer une erreur de jeunesse au prometteur Turner en marquant à son tour depuis le corner. Indiana durcit alors son jeu, et un Hill pouvant aussi en cacher un autre, l’apport de Jordan Hill s’avère précieux pour remettre les Pacers dans le droit chemin avant que George Hill ne poursuive le travail. Toujours incapable de scorer dans le champ depuis le premier acte, Paul George ne parvient pas non plus à convertir la faute technique récoltée par coach Skiles. Il faut alors toute la concentration de Myles Turner au lancer pour remettre Indiana devant d’une courte tête à 12 minutes du terme (72-71).

Final éclair pour George et son dragster

Plus le temps passe, plus Orlando se rapproche d’une nouvelle fin de match à suspense. Mais l’odeur d’une victoire imminente redonne le sens du jeu à Paul George. Bien servi par Chase Budinger, PG13, libéré par un écran de Mahinmi sur Fournier, trouve enfin la cible. Son 3 points sonnera la fin des espoirs floridiens. Car dans la foulée, George rend la pareille à Budinger derrière l’arc. Orlando se retrouve face à un mur en défense, et les Pacers n’ont plus qu’à dérouler en transition. Le « dragster » George Hill n’oublie pas de faire le show avec un dunk éclair en contre-attaque qui vient conclure un 10-0. Le spectacle continue avec une passe décisive de George pour le hook de Ian Mahinmi. Et lorsqu’Evan Fournier stoppe l’hémorragie d’un 3 points à l’aile, il est déjà trop tard (92-84). Après avoir donné le tournis à Payton, George Hill fait lever la salle une dernière fois sur son ultime tir réussi derrière l’arc.

Forts de ce finish à sens unique, les Pacers ont réussi à éviter le piège tendu par le Magic. Il faudra en faire de même demain, face à une équipe de Boston jamais facile à jouer sur son parquet. Dans le même temps, Orlando défiera les Lakers d’un certain Kobe Bryant, fâché avec son tir depuis le début de saison.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.