Pourtant, malgré les treize années qui les séparent, ces deux conflits ne sont pas si éloignés que cela, et ce flashback peut permettre de mieux comprendre la menace qui plane actuellement sur la saison prochaine et sur la ligue en général.
Basket USA vous propose de découvrir ou redécouvrir cet épisode dramatique que nous ne pensions jamais revivre jusqu’à la semaine dernière.
Eté 1998 : le néant absolu
Septembre-Octobre 1998 : le début de la fin
Dès le mois de septembre, les premières annulations s’enchaînent. Les matches d’exhibition puis la pré-saison passent à la trappe et l’inquiétude commence à se faire sentir.
Le 8 octobre, les joueurs et les propriétaires tentent une nouvelle fois de trouver une solution au conflit mais rien n’y fait, les points de désaccord sont trop nombreux et le 13 octobre 1998, les deux premières semaines de la saison régulière sont tout simplement annulées !
C’est le début d’une longue querelle.
La mauvaise communication des joueurs
Tandis que les joueurs ne touchent plus leurs salaires, certains d’entre eux commencent à collectionner les déclarations déplacées.
C’est le cas entre autres de Kenny Anderson (ex-star des Nets et meneur des Celtics à l’époque) qui, dans le New York Times du 26 octobre 1998, étale ses problèmes existentiels à propos des 75 000 dollars annuels qu’il doit dépenser en assurances pour ses voitures.
« Je pense vendre l’une de me voitures. Je n’ai pas besoin de toutes. Vous savez, juste me débarrasser de la Mercedes. »
Une phrase tristement restée célèbre même si elle n’est pas représentative de l’action menée par certains joueurs.
Même Michael Jordan est impuissant
Deux jours plus tard, Michael Jordan, pas encore officiellement à la retraite et exaspéré par le conflit prend part aux discussions.
Stephon Marbury se souvient d’une dispute entre le MVP 1998 et Abe Pollin, ex-propriétaire des Washington Bullets (aujourd’hui Wizards) qui engagera plus tard Jordan en tant que co-propriétaire et joueur au début des années 2000.
« Si vous n’êtes pas capable de faire des bénéfices, vous devriez vendre votre franchise. »
L’intimidation du maitre n’y changera rien. Le 3 novembre, date à laquelle la saison 98-99 aurait dû débuter, les salles restent fermées et pour la première fois dans l’histoire de la NBA, un match de saison régulière est annulé pour cause de lock-out.
Demain : L’espoir renait… brièvement
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