Maladroit, Tyrese Haliburton délivre pourtant Indiana en prolongation !

Les Pacers étaient bien décidés à laisser monter la fièvre, pour leur retour à Indianapolis et en présence du Fever d’Indiana (WNBA) et sa future superstar Caitlin Clark. L’entame de feu du trio Haliburton-Siakam-Turner a fait flirter Indiana avec l’euphorie des grands soirs (39-22), mais à l’arrivée, le duel aura été bien plus indécis que prévu.

La faute à des Bucks qui n’ont jamais lâché malgré un contexte pour le moins délicat, toujours sans Giannis Antetokounmpo et avec un Khris Middleton incertain jusqu’au début du match (cheville).

Milwaukee a fait le dos rond avant de profiter du deuxième puis du troisième quart-temps pour recoller au score et même passer devant. Il y a eu un 8-0 pour lancer le deuxième quart-temps puis un 11-2 avec à la baguette un Khris Middleton déjà dans le coup (57-50). Le 3-points d’Andrew Nembhard et la claquette-dunk venue d’ailleurs de Tyrese Haliburton avant la pause n’ont fait que retarder l’échéance (67-55).

Au retour des vestiaires, les Pacers ont bien tenté de relancer la machine, mais Damian Lillard s’est accroché en alignant les 3-points pour maintenir la pression, jusqu’à ce que Khris Middleton ne prenne le relais, lui aussi de loin, une première fois pour ramener les siens à -9 (86-77), puis sur une merveille de tir au buzzer afin de porter la marque à 90-83. Le « momentum » a fini par basculer lorsque les Bucks ont attaquer le dernier acte par un 12-2 conclu par deux flèches à 3-points de « Dame Time » (92-95).

Khris Middleton arrache la prolongation

S’en est alors suivi un « mano-a-mano » qui a mis les nerfs des deux formations à rude épreuve, jusqu’au 3-points suivi du dunk de Myles Turner avant le 2+1 de Pascal Siakam susceptible de faire pencher la balance (109-106). Mais le poste 4 camerounais a manqué un précieux lancer qui a maintenu Milwaukee en vie, ce qui a fini par profiter à Khris Middleton, auteur d’un premier panier miraculeux pour arracher la prolongation, d’un tir à 3-points plein de sang-froid à deux secondes du buzzer (111-111).

Khris Middleton a alors placé son équipe en tête par deux fois, jusqu’à ce coup de génie de Pascal Siakam, qui a senti la prise à deux venir sur lui et a immédiatement décalé Aaron Nesmith pour un 3-points ouvert dans le corner qui a fait mouche (118-115). Sauf qu’une fois encore, Khris Middleton a répondu avec un « catch-and-shoot » improbable en tête de raquette pour égaliser (118-118).

Au bout du suspense, le salut est donc venu de Tyrese Haliburton qui remonte tout le terrain pour inscrire un floater qui a enflammé la foule, avec la faute en prime ! À 1.1 seconde de la fin, le meneur a inscrit son lancer synonyme de victoire, 121-118. Peut-être déjà un tournant dans cette série ?

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Tyrese Haliburton passe entre les gouttes. Peut-on être le « franchise player » d’une équipe à domicile et se retrouver crédité d’un grand match après avoir envoyé un 1/12 à 3-points ? Tyrese Haliburton a permis de répondre à la question par l’affirmative. Toujours fâché avec son tir, le meneur ne s’est pas arrêté à ça, s’offrant un dunk monumental et une claquette venue d’ailleurs en première mi-temps, mais aussi et surtout en multipliant les caviars, 16 au final ! Tout le monde lui serait tombé dessus si Indiana avait échoué devant ces Bucks orphelins du « Greek Freak ». Mais son drive éclair dans les dernières secondes de la prolongation a tout changé. Tant mieux pour lui, en espérant que cette issue l’aide à retrouver un poil d’adresse.

– Ne jamais lâcher ! On ne le répète jamais assez, un match de basket peut se jouer sur des détails, particulièrement en playoffs où chaque possession compte ! Les Bucks en ont fait une belle démonstration cette nuit, notamment après avoir pris 39 points en moins de douze minutes pour se retrouver menés 39-20… à deux secondes du buzzer du premier quart-temps. C’est à ce moment que Pat Beverley a tout donné pour essayer d’aller chercher un 3-points, provoquant finalement la faute d’Andrew Nembhard à la dernière seconde de la période. Et c’est de là que la « remontada » est partie. Bien plus tard, dans les dernières secondes de la prolongation, c’est Khris Middleton qui eu raison de ne pas lâcher. Son panier venu d’ailleurs, presque à l’aveugle, pour égaliser à 111-118 à 8 secondes de la fin aurait pu tout changer. Jusqu’à l’échappée belle de Tyrese Haliburton.

– Damian Lillard blessé. Alors que Giannis Antetokounmpo n’est pas encore apparu dans la série, Damian Lillard pourrait le rejoindre ou le croiser à l’infirmerie. Le meneur All-Star a aggravé sa blessure à un tendon d’Achille…

– Khris Middleton superstar. L’ailier a porté Milwaukee sur ses épaules dès le début de la partie en se montrant plus agressif que d’habitude, et n’a pas levé le pied jusqu’à la fin. Son 3-points au buzzer du troisième quart-temps a eu le mérite de donner le ton, tant sa fin de match a également été époustouflante. Il avait tout du héros du match avec notamment ces deux paniers de loin, pour forcer une prolongation d’abord puis égaliser à 118-118 à 8 secondes du terme. Mais le destin en a voulu autrement. Khris Middleton a tout de même terminé avec une ligne de stats ébouriffante, avec 42 points, son nouveau record en carrière en playoffs, 10 rebonds et 5 passes décisives. Une performance XXL au moment où son équipe en avait le plus besoin. Il n’aura manqué que la victoire.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.