Stephen Curry et Donte DiVincenzo, une relation unique

Libre, car les Kings ne voulaient pas le conserver, à l’issue de la saison 2021/22, Donte DiVincenzo avait besoin de rebondir. Il avait écouté Stephen Curry, lors d’une conversation téléphonique, durant l’été. Le tout récent MVP des Finals 2022 lui avait alors conseillé de venir à Golden State pour une année.

Certes, le chèque ne serait pas énorme (4.5 millions de dollars) mais l’opportunité très intéressante : évoluer dans la meilleure équipe de la ligue, sacrée contre Boston quelques jours auparavant. Idéal pour se relancer, comme Otto Porter Jr. et Gary Payton II venaient de le faire, et aller chercher un gros contrat en 2023.

Un avis qui compte plus que les autres

Quand le temps fut venu d’aller chercher des dollars, pendant la « free agency » 2023, Donte DiVincenzo a rappelé Stephen Curry. « C’était sur FaceTime. Lui et sa famille étaient présents et il y a des gens dont l’avis compte beaucoup pour moi », explique l’arrière.

Les Wolves étaient intéressés mais l’ancien de Golden State voulait avoir l’avis du double MVP sur une autre équipe, qui voulait lui offrir 50 millions sur quatre ans.

« Il m’a parlé particulièrement de New York, sur ce qu’il devrait faire, ce que je pensais de ça », se souvient Stephen Curry, qui était séduit par cette piste. « En voyant l’effectif et son rôle, ce dont ils avaient besoin comme joueurs. C’était une équipe de playoffs, qui allait dans la bonne direction. En plus, il était familier de certains joueurs (Jalen Brunson et Josh Hart) qu’il connaissait depuis l’université. »

On le sait, Donte DiVincenzo a finalement signé avec les Knicks et les mots de Curry ont pesé. « Il a dit les choses. C’était ce que je pensais », confirme-t-il. « Je suis adulte, je prends mes propres décisions mais avoir quelqu’un de sa stature confirmer ce que je pensais, ça rassure sur la décision à prendre. S’il avait dit le contraire, j’aurais commencé à me poser des questions. Il a renforcé ce que je pensais de New York. »

Vu la saison de l’arrière (13.9 points de moyenne), le frère de Seth ne s’est pas trompé. En revanche, honnête, il n’imaginait une réussite aussi brillante. « Je n’avais pas envisagé son explosion offensive », glisse-t-il.

Un modèle pour Donte DiVincenzo

Avec 4 paniers à 3-pts par match en 2024, donc 111 paniers primés au total, Dont DiVincenzo est le deuxième joueur le plus prolifique derrière l’arc dans cette année civile. Le premier ? Stephen Curry évidemment, avec 130 paniers à 3-pts inscrits.

« Il y a autre chose sur la liste des meilleurs shooteurs cette saison, c’est qu’il y a moi, Luka Doncic et Curry, mais ce dernier est loin devant, avec genre 100 paniers de plus », s’amuse l’arrière alors que Stephen Curry a 69 paniers de plus que le Slovène et 82 de plus que lui. « C’est ridicule. C’est vraiment dingue. » 

L’influence du « Chef Curry » sur l’ancien de Villanova ne s’est pas limitée à son choix de carrière. Elle est aussi visible dans les performances puisque Donte DiVincenzo a travaillé l’été dernier pour imiter Curry sur deux points précis : le placement de ses épaules et le fait de rester bien droit, et ainsi ne pas reculer, quand il shoote.

Le travail paye désormais et donne des ailes. « Il m’a dit qu’il allait essayer de me rattraper au classement des meilleurs shooteurs de l’histoire », raconte Stephen Curry qui a reçu ce texto la semaine passée. Sauf qu’avec 644 paniers primés, il est encore loin des 3 656 réussites du shooteur le plus prolifique de l’histoire de la NBA. Il le sait, au fond, il n’y a qu’un seul Stephen Curry.

« On veut l’imiter, on veut être comme ça. Tous les gamins veulent être comme lui », assure Donte DiVincenzo. « Mais face au miroir, il faut se le dire : je ne suis pas lui. Personne ne l’est. Stephen, c’est Stephen. Il le prouve année après année. Maintenant, on peut s’efforcer de suivre sa voie. Les gens qui admirent Stephen savent qu’il est dans un autre monde, mais l’important c’est comment suivre son chemin. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.