Naz Reid, ailier-fort malgré lui

Prolongé pour 42 millions de dollars sur trois ans par les Wolves cet été, ce qu’il espérait, Naz Reid a joué à merveille son rôle de pivot remplaçant la saison passée. Il apportait son énergie et ses points en sortie de banc. Il était ainsi une option fiable pour faire souffler Rudy Gobert.

Car dès qu’il s’agissait de l’associer au Français, ou à Karl-Anthony Tows, dans un rôle d’ailier-fort, c’était plus délicat. Chris Finch n’a que peu utilisé cette option (16% de ses minutes la saison passée) et l’intérieur n’était pas toujours à l’aise dans cette position.

Là où Naz Reid brillait avec sa mobilité au poste 5, dès qu’il était décalé, il manquait de tranchant, devenait statique. « Il n’était pas impliqué dans les actions, dans le mouvement, comme il le fait en tant que pivot », remarque son coach pour The Athletic. « La différence, c’est que je ne veux pas faire de bêtises », se justifie le joueur.

« Je n’ai pas été totalement à l’aise pour le faire ces dernières années. Je l’ai fait de manière ponctuelle, pas de façon régulière »

Il va pourtant falloir se faire violence car le coach de Minnesota veut davantage, voire essentiellement, l’utiliser à ce poste d’ailier-fort pour cet exercice 2023/24.

Il l’avait fait en fin de saison dernière, pendant quelques matches après le retour de blessure de Karl-Anthony Towns, mais Naz Reid s’est rapidement blessé au poignet. Sur ces quatre matches, ce dernier tournait à 20.5 points de moyenne. Un échantillon qui permet au coach d’imaginer une greffe réussie.

« Juste avant sa blessure, il avait trouvé le rythme au poste 4, il avait compris à quoi ça pouvait ressembler », estime Chris Finch. « Il doit être meilleur en défense et on doit l’aider pour ça, avec des couvertures défensives. Je pense que la saison passée, quand Towns est revenu, il avait trouvé la solution et maintenant, il semble encore plus à l’aise avec ce rôle. »

Est-ce vraiment le cas ? « Il s’agit d’être à l’aise, de pouvoir défendre sur des joueurs comme Kevin Durant ou des ailiers-forts qui s’écartent », confirme-t-il. « Je n’ai pas été totalement à l’aise pour le faire ces dernières années. Je l’ai fait de manière ponctuelle, pas de façon régulière. »

Une des clés de ce changement, c’est peut-être son association avec Rudy Gobert, dont le jeu près du cercle lui laisse des espaces pour travailler en périphérie.

« Il faut savoir jouer à côté de joueurs comme Gobert ou Towns », conclut-il. « Ils ont leurs préférences aussi donc il s’agit de jouer avec eux, de comprendre leur jeu. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.