D’un « game winner » à la dernière seconde, DeMar DeRozan climatise le Madison Square Garden !

La recette qui mélange vendredi soir et Madison Square Garden continue de produire des scénarios fantastiques, à en faire rougir les plus grands studios d’Hollywood.

Et malheureusement pour les fans de New York, ce sont les locaux qui sont rentrés aux vestiaires du mauvais côté du score final (118-117), les Knicks s’inclinant sur un « game-winner » de DeMar DeRozan, qui a inscrit un énorme tir plein de sang-froid avec la faute en tête de raquette, à 0.4 seconde du buzzer final.

Avec ce tir assassin, l’ailier des Bulls est venu gâcher la soirée de son homologue des Knicks, RJ Barrett, auteur de sa meilleure performance de la saison, et plus largement de sa deuxième meilleure performance en carrière au « scoring » avec 44 points (plus 7 rebonds et 4 passes).

Ce fut un dénouement digne de la qualité de la rencontre, absolument prenante et passionnante, marquée par une énorme cadence offensive et peu d’intensité défensive des deux côtés (49% aux tirs dont 45% derrière l’arc pour Chicago, 50% et 46% pour New York), au cours de laquelle l’écart maximal, de chaque côté, a été de 8 points seulement.

C’est le deuxième revers de suite pour les hommes de Tom Thibodeau, qui connaissent un léger coup de mou après leur belle série de huit victoires de suite. Quant à la troupe de Billy Donovan, c’est en fait la dynamique l’inverse, puisque les Bulls ont gagné un troisième match de suite, après avoir frôlé la crise en interne la semaine dernière, après une lourde défaite contre ces mêmes Knicks.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Une performance référence pour RJ Barrett. Si son record est de 46 points, la saison dernière contre le Heat, cette performance contre Chicago aurait clairement été la meilleure de toute sa carrière si la victoire avait été au rendez-vous. Car RJ Barrett n’a peut-être jamais été aussi propre tout au long d’un match dans sa carrière que durant cette soirée. Les chiffres sont dingues : 44 points à 14/20 aux tirs dont 6/6 derrière l’arc, 10/13 aux lancers-francs, 7 rebonds et 4 passes. La seule ombre au tableau, tout de même conséquente : 6 pertes de balle. Mais au global, le Canadien a été grandiose, avec une performance XXL qui confirme une montée en puissance continue depuis le début du mois de décembre.

– Jalen Brunson a tremblé, pas DeMar DeRozan. Un petit flashback de quelques heures pour se remettre dans le bain. Il reste 6 secondes à jouer sur le parquet du Madison Square Garden, les Knicks mènent 117-116 avec deux lancers-francs à venir pour Jalen Brunson. Fort d’un 89% de réussite dans l’exercice cette saison, le meneur a l’occasion d’avancer l’écart à +3 avant la dernière possession des Bulls. Quelques secondes plus tard, les Knicks ont perdu après un tir dans la dernière seconde de DeMar DeRozan. Entre temps, l’ancien des Mavericks a raté ses deux tentatives sur la ligne de réparation, quand « Deebo » n’a lui pas tremblé en tête de raquette. Cruel pour Jalen Brunson, malgré tout auteur d’un match cohérent (12 points et 9 passes).

TOPS/FLOPS

✅ Le trio des Bulls. À la mi-temps, Zach LaVine, DeMar DeRozan et Nikola Vucevic avaient marqué 38 des 58 points des Bulls. À la fin du match, 79 des 118 points. Autant dire que le trio a porté l’équipe du début à la fin, le second (25 points, 7 rebonds et 10 passes) se chargeant d’offrir à la veille du réveillon un cadeau empoisonné au « MSG » dans les ultimes instants. Et si Zach LaVine a terminé meilleur marqueur des siens, avec 33 points sur un joli 12/22, c’est bien Nikola Vucevic qui a signé la meilleure performance avec un double-double conséquent, à 21 points et 12 rebonds. L’alchimie n’est pas toujours optimale sur le parquet entre ces trois joueurs, qui parfois se contentent de se succéder dans des phases d’isolation, et leur défense n’est pas non plus transcendante, mais toujours est-il, in fine, qu’ils sont parvenus à trouver les solutions pour guider les leurs vers un succès important compte tenu de leur retard au classement de la conférence Est.

✅ Julius Randle. Pas grand chose à signaler pour « Ju », au four et au moulin pour les siens (29 points, 10 rebonds et 3 passes et même 2 contres). Petit regret tout de même sur les lancers-francs, un 2/5 dans l’exercice pour lui. Mais dans l’ensemble, un match costaud, en relais d’un RJ Barrett incandescent.

✅ Immanuel Quickley. Le sixième homme des Knicks est très bon en ce moment, toujours percutant dans ses entrées. En 21 minutes, il a apporté 15 points, 3 rebonds et 3 passes, pour un +11 au +/-, le meilleur du match.

⛔️ Quentin Grimes. Homme de base de la série de huit victoires des Knicks tout au long du mois de décembre, l’arrière formé à Kansas et Houston avait manqué la rencontre précédente contre les Raptors à cause d’une alerte à la cheville. De retour dans le cinq majeur, il n’a pas réussi retrouver le rythme, et cela s’est surtout ressenti aux tirs (3/11). Sa défense était cependant toujours au niveau, un moindre mal dans une soirée compliquée pour lui.

⛔️ Le déchet des Knicks aux lancers-francs. Une défaite d’un petit point au final, et 11 lancers-francs ratés tout au long du match (15/26). L’issue de la rencontre ne se résume pas exclusivement à ce terrible ratio pour les Knicks, étant donné qu’ils menaient toujours au score jusqu’au dernier de DeMar DeRozan, mais il est probablement difficile de penser à autre chose après coup, pour le club et leurs fans. Un lancer supplémentaire envoyait le match en prolongation, deux suffisaient pour la victoire… On imagine que Tom Thibodeau va annoncer des heures supp’ sur la ligne de réparation au prochain entrainement des Knicks.

LA SUITE

New York (18-15) : réception des 76ers pour le « Christmas Day », dimanche (18h)

Chicago (14-18) : réception des Rockets, dans la nuit de lundi à mardi (02h00)

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.