Memphis évince Fratello

C’était à prévoir. Auteur d’une des plus affreux démarrages de sa jeune histoire (6 victoires, 24 défaites), Memphis a décidé de faire sauter son premier fusible en relevant Mike Fratello de ses fonctions de head coach. La nouvelle a été annoncée par Jerry West, directeur des opérations basket de la franchise du Tennessee: « Je voudrais remercier Mike pour sa participation au sein de l’organisation des Grizzlies. C’est un grand entraîneur et un ami, et il a fait un travail exceptionnel en guidant l’équipe vers deux participations successives en playoffs. Nous avons senti qu’il était temps de faire un changement et de prendre des directions différentes… ».

Fratello, qui avait dirigé les Hawks puis les Cavs il y a quelques années, avait quitté il y a près de deux ans son poste de commentateur sur TNT et NBC pour venir au chevet des Grizzlies alors que l’équipe affichait un bilan de 5V-11D. L’équipe de Pau Gasol avait alors renversé la vapeur et remporté 40 matchs sur 66 et participé pour la seconde fois de suite aux playoffs mais de se faire sweeper par Phoenix. La saison suivante, Memphis a remportera 49 matchs mais se fera également éjecter de la postseason par Dallas (4-0). Cette saison, avec la blessure de Pau Gasol et le départ de Shane Battier pour Houston, l’équipe a perdu une partie de son âme. A charge pour le nouveau coach de remettre Memphis sur les bons rails. Pour ce challenge, Jerry West a décidé d’offrir le poste à un novice, Tony Barone Sr, directeur du département « joueurs » à la DRH du club depuis 7 ans. Il n’a jamais coaché auparavant. Son avantage : il connait parfaitemenrt chaque joueur, les vétérans commes les rookies.