Wayne Ellington fait les frais de la concurrence à Miami

Non, le shooteur d’élite du Heat n’est pas blessé depuis trois semaines. Suite à son absence due aux funérailles de sa grand-mère début décembre, Wayne Ellington a tout simplement quitté la rotation d’Erik Spoelstra, ce dernier lui ayant préféré d’autres joueurs pour occuper les postes 2-3. Une situation qui déchire le cœur de son coach, d’après ses dires, et qui interroge forcément l’intéressé qui sera free agent non protégé à l’issue de la saison.

Le cas Ellington est une énième illustration du « Tout peut aller très vite en NBA ». Après avoir réalisé la meilleure saison de sa carrière, l’ex-joueur des Wolves assiste à la bonne passe de son équipe depuis le banc. Sur les huit derniers matchs (six victoires), il n’est entré en jeu que deux fois pour neuf minutes au total. Le résultat d’un véritable casse-tête pour Erik Spoelstra, qui a évoqué le sujet avant le match de ce soir face aux Cavs.

« Je vais être franc, ça me fait mal au cœur de ne pas pouvoir trouver de minutes pour Wayne. C’est quelque chose de très difficile et ce sont des décisions que mon poste m’oblige à prendre. Ce ne sont pas des décisions faciles. Notre équipe a traversé une période d’ajustement en décembre, d’autres joueurs ont intensifié leurs efforts, des associations ont commencé à apparaître. Ce n’est pas une sanction contre son jeu. Nous essayons de trouver n’importe quel type de combinaison pour réussir ».

Un trade dans les cartons ?

Deux hypothèses se profilent : soit Erik Spoelstra dit vrai et se prive malgré lui d’un joueur au profil précieux, au profit d’autres joueurs au registre différent. Soit l’ordre de ne plus le faire jouer vient de plus haut et un éventuel trade est dans les cartons avec la perspective de récupérer une contrepartie digne d’intérêt.

Sa cote est en tout cas assez haute auprès des autres équipes de la ligue. Des rumeurs en provenance des Lakers avaient notamment été signalées, lorsque la franchise californienne cherchait à rapatrier Trevor Ariza, finalement retourné aux Wizards. Toujours est-il que ce brusque changement de statut a de quoi inquiéter Wayne Ellington.

« Quand vous passez de votre meilleure saison à cette situation, bien sûr que ça traverse l’esprit », a-t-il concédé. « Je suis humain au final. C’est une situation difficile. Beaucoup de choses te traversent l’esprit. Tout est possible. Je ne peux pas m’asseoir devant vous et dire oui ou non à une telle question pour le moment. Mais en même temps, je veux jouer mais je veux que ce soit avec ces gars-là, avec mes frères. J’espère qu’on pourra y arriver ».

En attendant d’y voir plus clair, son coach a vanté son professionnalisme et sa maturité, même si « cela n’enlève en rien à la difficulté de la situation », assurant qu’il avait beaucoup d’empathie pour son joueur. Le retour imminent de Dion Waiters ne va pourtant pas lui faciliter la tâche. À moins qu’un autre revirement de situation, une blessure ou un coup de moins de bien d’un de ses coéquipiers, ne change à nouveau la donne.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.