Giannis Antetokounmpo voit triple pour repousser le banc de Brooklyn

Malgré un match dominé en majeure partie, Milwaukee a réussi à se faire peur par excès de confort : au bout du compte, grâce au triple double de Giannis Antetokounmpo (31 pts à 13/17 au tir, dont 2/3 à 3-pts, 10 rbds, 10 pds, 3 cts et 2 ints), aux 29 points de Khris Middleton (agrémentés de 7 passes et 4 rebonds) mais aussi les 24 points d’un Brook Lopez en mode shooteur (7/15 de loin), les Bucks s’imposent 129-115 face à des Nets qui ont certes raté le coche mais prouvent encore qu’ils n’abandonnent jamais.

Ce soir, avec 32 points (record en carrière égalé) et 7 passes de Shabazz Napier, 21 points et 10 rebonds du revenant Kenneth Faried et 18 points de DeMarre Carroll, le banc de Brooklyn a fait honneur à Kenny Atkinson.

Brook Lopez fait son concours à trois-points

Ce sont les Nets qui se montrent les mieux préparés en ce début de match : en dehors d’une faute de Spencer Dinwiddie sur un panier de Brook Lopez, Brooklyn joue vite et profite des replis quelque peu laxistes de Milwaukee (10-3). Comme souvent cette saison, le salut des Bucks vient de leur adresse extérieure, les hommes de Mike Budenholzer se relancent en effet grâce aux tirs primés de Malcom Brogdon et Brook Lopez, suivis par l’éveil de Giannis Antetokounmpo, auteur de deux gros dunks en transition. Pendant deux minutes, les deux équipes nous gratifient d’un basket peu appliqué, sans le moindre panier, avant d’enchaîner les réussites de part et d’autre. Les Nets peuvent s’en vouloir car c’est à leur tour de se relâcher sur le repli défensif alors qu’ils jouaient jusqu’ici au même niveau que Milwaukee : grâce à leurs arrières remplaçants, Sterling Brown et George Hill, les hôtes prennent ainsi la tête avant la pause, 29-23.

Les Bucks accélèrent dès leur retour sur le terrain et prennent le large, à nouveau grâce aux trois-points, dont l’un – tout arrive – de Giannis Antetokounmpo (37-25). Côté Brooklyn, Shabazz Napier se montre le plus entreprenant, va chercher les fautes ou plante lui-même derrière l’arc pour rester dans le match (41-36). Mais après deux paniers de Khris Middleton, D.J. Wilson ajoute sa première banderille de la soirée pour porter l’écart à dix points (48-38). Et si Shabazz Napier et Jared Dudley continuent de porter leur équipe grâce à leur agressivité, cela devient de plus en plus compliqué avec Brook Lopez qui enchaîne les trois-points, imité par Middleton (62-50). Le moral des Nets en prend un coup, notamment sur ces deux contres subis par Jarrett Allen et leur défense des Nets prend l’eau : même lorsqu’elle est placée, Milwaukee se montre patient pour trouver la solution et s’approche du cercle. Giannis Antetokounmpo n’a pas besoin de forcer et se mue même en créateur pour Malcom Brogdon, Middleton ou D.J Wilson, qui inscrit le dernier panier juste avant le buzzer (71-52).

Milwaukee contrôle

La pause a fait du bien aux Nets, et plus particulièrement Joe Harris et DeMarre Carroll. Servi par le second, l’arrière inscrit deux trois-points rapides alors que Carroll en ajoute un avec la faute, évitable, d’Antetokounmpo.

De retour à 11 longueurs après un panier de Spencer Dinwiddie, Mike Budenholzer décide de prendre un temps-mort pour recadrer ses troupes. La suite lui donne raison puisque ses joueurs sont bien plus appliqués défensivement et étouffent littéralement Brooklyn. De l’autre côté, on revient à un concours à trois-points avec Brook Lopez qui s’enflamme un peu mais aussi Brogdon et Middleton. L’addition monte (99-79) et le match prend, déjà, des allures de garbage time. L’évènement reste le contre violent, peut-être avec une faute, de George Hill sur Kenneth Faried. Avant d’entamer le dernier quart-temps, Milwaukee a toujours 20 points d’avance, 106-86.

Les Nets se rebellent

Sans doute un brin arrogants, à force de séquences jouées avec désintérêt et bâclées, les Bucks laissent le banc des Nets grignoter peu à peu l’écart. Frustré, Mike Budenholzer récolte même une technique alors qu’il estime que les arbitres ont manqué une faute sur Malcom Brogdon. À 8:20 de la conclusion, Milwaukee n’a plus que que douze points d’avance et n’a surtout inscrit qu’un panier depuis le début de ce quart-temps (109-97).

Heureusement pour les Bucks, Giannis Antetokounmpo est en réussite derrière l’arc ce soir et Khris Middleton prend aussi ses responsabilités mais l’activité de Kenneth Faried, omniprésent, Shabazz Napier, Theo Pinson et DeMarre Carroll est exemplaire : l’intensité des Nets est supérieure à celle des Bucks et Brooklyn menace toujours après un tir primé de Napier (116-107). Les trois dernières minutes sont cependant celles du « Greek Freak » : l’ailier veut ce match et le montre avec huit points de suite, sur un lay up après spin move, à mi-distance, au lay up après dribble dans le dos, ou encore un passage en force provoqué sur Dudley. À lui seul, il fait l’écart décisif et les derniers instants sont l’occasion pour lui de concrétiser son triple double alors que la salle scande « MVP ».