Damian Lillard et C.J. McCollum vont beaucoup regretter Mason Plumlee

Comme ils ne souhaitaient pas casser leur tirelire pour le prolonger, le trade de Mason Plumlee ressemble à un bon coup des Blazers, qui récupèrent un Jusuf Nurkic encore dans son contrat rookie jusqu’en 2018, plus un premier tour de Draft.

Mais du côté de Portland, le professionnalisme du pivot est déjà regretté.

« C’est dur », reconnait Damian Lillard. « Mase était l’un de nos gars, il était comme un frère pour moi. J’avais un super lien avec lui, sur et hors du parquet. Ça craint de la voir partir… et il va vraiment nous manquer ».

« C’est ce qui compte le plus, c’est un bon gars »

Arrivé de Brooklyn en échange de Steve Blake et Rondae Hollis-Jefferson le soir de la Draft 2015, Mason Plumlee avait surpris beaucoup de monde lors de sa première saison dans l’Oregon. Bien meilleur passeur qu’attendu, il s’était ainsi imposé dans la création du jeu, se servant du pick-and-roll pour ressortir le ballon vers ses shooteurs.

« On ne trouve pas beaucoup de gens qui veulent progresser et qui sont aussi investis que lui », continue le meneur. « Il était toujours en train de chercher ce qu’il pouvait faire pour nous aider à devenir meilleur. En match, il venait avec un système pour m’offrir un bon tir, un système où il avait le ballon et où il pouvait me chercher. Il apportait son iPad et il me disait : ‘Regarde ce schéma, Dame. Juste là, on devrait plus le faire dans ce match. Tu peux partir dans le dos de la défense ou côté faible’. On communiquait beaucoup et il essayait de me rendre le jeu plus facile ».

Unanimement considéré comme un coéquipier modèle, Mason Plumlee était en effet très apprécié.

« En tant que pivot titulaire, il faisait beaucoup pour nous », renchérit C.J. McCollum. « Il avait le ballon, et beaucoup de responsabilités en tant que créateur. C’est un joueur qui fait le lien, quelqu’un qu’on veut dans une équipe. Il fait les choses de la bonne façon, il ne se plaint pas et il progresse. Il a fait 20 ou 25 matchs en double double, il mettait ses lancers et finissait les actions dans l’axe. Et puis c’est un bon gars. C’est ce qui compte le plus, c’est un bon gars ».

Pour les deux compères, le transfert du pivot semble assez dur à digérer, surtout en pleine lutte pour la 8e place à l’Ouest. Pour la direction, il s’agit surtout d’anticiper le futur alors que l’équipe n’a pas fait le bond attendu, malgré les investissements de l’année. Mason Plumlee en paye le prix et comme conclut Damian Lillard, « le business craint ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.