Les Sixers fêtent Kobe Bryant en décrochant leur première victoire

Après avoir vécu un calvaire long de 18 matchs sans victoire pour débuter la saison, les fans des Sixers auraient dû exulter après le magnifique succès de Philly 101-93 face aux Lakers cette nuit. Pourtant ce sont des « Kobe, Kobe, Kobe » qui sont descendus des tribunes dès la fin de la rencontre. Eh oui, Kobe Bryant a désormais entamé sa tournée d’adieu, et comme ce sera le cas à chacune de ses rencontres, le Wells Fargo Center à guichets fermés pour l’occasion a voulu rendre hommage au héros de toute une génération. Un héros toujours en délicatesse avec son shoot et qui a rapidement sombré après la pause (20pts, 7/26 au tir dont 1/10 en 2e mi-temps). Alors qu’en face, Robert Covington (23 pts, 5 rbds, 4 pds) et Jerami Grant (14 pts, 7rbds, 4pds, 4blks) se sont montrés convaincants et bien secondés par le trio McConnell-Thompson-Noel en sortie de banc. Grâce à ce premier succès dans ce choc des cancres, Philadelphie s’arrête au bord du précipice, en restant à égalité avec les Nets de 2009/2010 pour le pire départ de l’histoire de la ligue.

Cette rencontre entre Philly et les Lakers devait initialement honorer la mémoire de Moses Malone, légende des Sixers décédée le 13 septembre dernier d’une crise cardiaque à l’âge de 60 ans. Mais entre temps, l’annonce de la retraite de Kobe Bryant à la fin de la saison a quelque peu changé la donne. Et c’est dans un Wells Fargo clairsemé de « Purple&Yellow » que les Sixers ont accueilli pour la dernière fois leur enfant du pays, natif de Philadelphie et légende Lower Marion où son numéro 33 a été retiré. Des mains de Julius Erving, Kobe recevait ce même maillot encadré et floqué du n°24 : l’émotion était à son comble avant même de débuter la partie

Kobe avait mis le starter

Un match que le « Black Mamba » va débuter comme dans un rêve avec deux paniers à 3 points, puis un 3e qui enflamme la salle. Après un premier air ball, Bryant crosse Covington et marque déjà son 4e panier (11-13). Le bon passage du banc et notamment de l’ancien de la maison, Lou Williams, compense l’entrée réussie de Nerlens Noel en face (26-33). Les Lakers prennent progressivement leurs distances ensuite alors que Randle se montre entreprenant à la différence d’Okafor, encore trop discret. Refroidi par une bâche de Covington, Kobe Bryant offre un super ballon à Hibbert avant de retrouver de l’adresse extérieure. L’arrière californien offre le plus gros écart aux siens (43-57), lorsque soudain, la mécanique s’enraye. Et le retour express mené par Stauskas et Thompson avant la pause n’est qu’un avant-goût de ce qui attend LA (50-58).

Alors que Kobe Bryant continue d’arroser, Covington plante deux 3 points qui permettent rapidement à Philly d’égaliser et de passer devant. Roy Hibbert fait éclater un début de bagarre avec Grant et Sampson qui ne présage rien de bon. Jordan Clarkson prend alors le relais de son franchise player mal-en-point et fatigué en scorant 12 points en 3e quart pour répondre aux 3 points de Covington et Canaan. LA reprend même l’avantage furtivement (74-75) mais c’est ensuite McConnell qui régale avec deux sublimes services en transition pour les dunks croustillants de Noël, puis Grant dans les toutes dernières secondes du 3e acte (80-75).

Grant sur tous les fronts

Jerami Grant va être l’élément clé de cette fin de match avec l’adresse Covington, bâchant méchamment Kobe Bryant puis Metta World Peace, avant d’intercepter un précieux ballon pour servir Okafor en contre-attaque. Avec cette succession d’actions positives, Grant affiche les intention de Philly (94-80). Kobe n’en finit plus de rater ses tirs, de gâcher les contre-attaques et rate même deux lancer-francs au pire des moments. Et après un ultime 3 points de Thompson, et un 2+1 de mammouth où Okafor écrabouille Hibbert, c’est encore Jerami Grant qui clôturera la soirée avec un dernier dunk en transition sur le 3e ballon perdu de la soirée de Kobe Bryant.

Brett Brown et les Sixers vont savourer ce premier succès à sa juste valeur même s’il faudra à nouveau croiser le fer dès ce soir face aux Knicks au MSG. Les Lakers se rendront pour leur part à Washington pour tenter de stopper leur folle dégringolade, sans doute sans Kobe Bryant, ménagé pour les back-to-back.

https://www.dailymotion.com/video/x3ggmpk_lakers-vs-sixers_sport

[box boxscore_011215_phi-lal]