Les Rockets brisent l’invincibilité du Heat

Dans ce choc entre deux équipes invaincues, ce sont les Rockets qui conservent leur invincibilité sur le parquet du Heat. Le score lourd (108-91) de cette 5e victoire d’affilée ne reflète guère la physionomie du match, tant les deux équipes ont longtemps été au coude à coude. Mais les hommes de Kevin McHale ont su accélérer au bon moment, portés par le one-two punch James Harden et Dwight Howard (51 points et 19 rebonds à eux deux), bien secondé par Trevor Ariza en feu dans l’ultime période (19 points). 

Une première mi-temps équilibrée

Dans le premier quart-temps, les deux équipes se rendent coup pour coup, alternant mutuellement jeu extérieur et intérieur. Le rythme est élevé, ainsi que le pourcentage. Pour les hôtes de l’American Airlines Arena, c’est Luol Deng qui fait la meilleure impression avec déjà neuf points après 6 minutes de jeu tandis que Houston trouve des solutions avec Patrick Beverley, adroit de loin, et surtout Dwight Howard, lequel fait un chantier énorme dans la raquette. Face à Chris Bosh, le pivot inscrit 8 points très rapidement. Mais Erik Spoelstra utilise son joker avec Justin Hamilton en remplacement de son intérieur titulaire : le mouvement se révèle judicieux puisque l’ex-joueur de Zagreb compense son manque de puissance par sa malice. Il gêne et dissuade les tentatives intérieures texanes et permet d’écarter le jeu grâce à deux tirs primés en fin de quart-temps. La salle exulte mais Houston conserve un point d’avance (31-30).

Par la suite, c’est le Heat qui agresse le premier mais rapidement, James Harden prend ses responsabilités. Par ses pénétrations, il parvient à créer pour les autres ou à finir sur la ligne. Ses coéquipiers profitent de ses fixations, l’écart grimpe et malgré ses différents essais de configuration, le coach de Miami ne parvient pas à le contrer. Heureusement, Mario Chalmers et Dwyane Wade font le plus dur en minimisant l’impact de ces attaques oppressantes et parviennent même à  leur équipe de reprendre la tête, peu avant la mi-temps (57-55).

Trevor Ariza tue les espoirs floridiens

À la reprise, le duo de stars de Houston continue de faire beaucoup de mal à la peinture adverse, comme l’atteste ce alley-oop du barbu à destination de son pivot. Même si Dwyane Wade maintient un niveau de jeu solide, il est trop seul pour s’opposer efficacement à la diversité des Rockets. Au milieu du quart-temps, Beverley convertit à nouveau deux salves longue distance et porte le différentiel à 13 points en faveur de son équipe. À nouveau, le Heat reprend ses esprits et tente un retour à la fin de cette période, dans le sillon de Chalmers et Bosh. Avec seulement six points d’écart avant le début de l’ultime quart-temps, la salle y croît.

D’ailleurs, Chris Bosh ramène son équipe à seulement trois longueurs dès le début des douze dernières minutes sur un tir derrière l’arc. Isiah Canaan lui répond de l’autre côté et l’écart grimpe à nouveau pour Houston. Les Floridiens ne se laissent pas faire et tente encore un retour, grâce à Shabazz Napier et Justin Hamilton. C’est le moment que choisit Trevor Ariza pour sortir de sa boîte : l’ex-Wizard est l’instigateur d’un 13-0 infligé en moins de 3 minutes. Houston a repris le contrôle et n’a plus qu’à gérer. À l’extérieur, l’équipe finit par s’imposer (108-91).

Les hommes de Kevin McHale peuvent se satisfaire d’une prestation d’excellente facture, des deux côtés du terrain. À un petit rebond du triple double, James Harden a encore livré un match remarquable et démontre qu’il a appris à alterner ses plans de jeu et à varier le rythme. De son côté, Dwight Howard s’est imposé comme le pilier de son équipe à l’intérieur, à même de créer le danger et d’attirer les prises à deux pour libérer ses coéquipiers. L’équipe va pouvoir repartir dans le Texas satisfaite de son périple. À deux jours de retrouver les Spurs, cette victoire est bénéfique pour la confiance.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.