Le Thunder frappe un grand coup !

Pour la deuxième fois depuis Noël, le Thunder pouvait aligner son cinq majeur pour conforter sa place de dauphin à l’Ouest, devant les Clippers. Entre les deux candidats à la finale, l’heure était déjà aux playoffs mercredi, dans un match d’une rare intensité défensive et athlétique. Russell Westbrook (30 pts, 11 rbds, 6 passes) et Kevin Durant (27 pts) ont fait honneur au rendez-vous. Le duo Paul-Griffin aurait mérité mieux, mais Los Angeles a trop subi avant de réagir tardivement (101-107).

Il reste encore dix minutes quand Doc Rivers tapote d’encouragement le fessier imposant de Glen Davis. L’ailier-fort bibendum marche vers le banc la tête basse de frustration. Pour une fois il essaye de la contenir. Mené depuis les premières possessions, Lob City pointe alors à -16, à dix minutes du baisser de rideau. Etouffés par la défense du Thunder, maladroit derrière l’arc (8/27) et privé de transition depuis la pause, les Clippers dégagent une impression d’impuissance presque inquiétante.

OKC à 99% de chances de finir second à l’Ouest

Depuis les premières possessions, OKC a marqué le choc de son sceau : une adresse impériale  (60%) et un binôme Westbrook-Durant glouton (23 des 25 premiers points) en premier quart temps, une énorme défense – symbolisée par les 4 contres de Serge Ibaka et l’incapacité angeleno à trouver des shoots ouverts extérieurs, en première mi-temps. Sans les 8 pts en 5 minutes d’Hedo Turkoglu et les onze passes de la paire Paul-Redick, les Clippers auraient pris plus cher que le -5 quasi miraculeux de l’entracte (54-59).

En remettant Steven Adams sur Blake Griffin en début de seconde période, Scott Brooks entend bien priver L.A de son premier pourvoyeur. Quand il a le Kiwi sur le dos, l’intérieur All Star galère comme un esclave romain : 4 pts et 2/6 contre 23 pts à 50% sans le rookie comme Cerbère. Limité à 19 pts dans le troisième quart, L.A démontre une fébrilité interrogatrice devant l’agressivité d’un Thunder remonté comme un ressort de trampoline.

Les Clippers trop maladroits aux lancers

D’une coupable médiocrité aux lancers (21/34), Lob City laisse filer trop de points sur la ligne de réparation et subit l’efficacité du banc visiteur, très précieux. Un shoot primé au buzzer de Reggie Jackson récompense cette domination par un +12 logique et mérité. Le Doc rappelle ses hommes sur le banc deux minutes plus tard. Glen Davis peste sans ostentation déplacée, le Doc l’encourage d’un geste paternaliste qui aura le mérite de lui montrer sa confiance. Big Baby le récompense en scorant le panier d’après temps mort.

Sans le savoir, le champion 2008 vient d’instiguer un 12-0 qui replace les Clippers sur le chemin du braquage. A 1min30, les Angelenos reviennent à 3 pts puis à -1 après une claquette dunk de DeAndre Jordan (10 pts, 12 rbds, 3 contres). Toujours aussi juste et culotté, Darren Collison (12 pts, 3 rbds, 3 passes) justifie la confiance de son coach avant de laisser Chris Paul assumer son contrat et son statut.

Du grand Russell Westbrook

Les deux tirs primés consécutifs de CP3 enflamment le Staples, avant que Westbrook et Durant calment l’écrin. Quand l’un ne prend pas un rebond offensif ou ne claque pas un dunk sur une claquette rageuse, l’autre sort un panier à trois points stratosphérique avant d’aller chercher une faute, généreusement accordée. Avec ce succès, OKC est assuré de conserver l’avantage du terrain en demi-finale de conférence, où le finaliste 2012 devrait retrouver sa victime du soir. La série promet du sang, des sueurs et des larmes, comme Winston Churchill.

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