Quand Chris Paul conseillait le jeune Stephen Curry…

Ils sont peut-être les deux meilleurs meneurs des années 2010 et, pourtant, Chris Paul et Stephen Curry n’ont connu qu’un seul affrontement en playoffs avant cette finale de conférence. C’était en 2014, au premier tour, et les Clippers l’avaient emporté au terme d’un Game 7.

Les deux partagent pourtant une histoire commune, qui date de l’arrivée du futur double MVP et champion en NBA, en 2009.

« Il fut un grand mentor pour ce qui fut de comprendre comment un joueur de ce niveau se prépare durant l’été », se souvient Stephen Curry, qui s’était alors entraîné avec Chris Paul, pour ESPN. « Il est discipliné, a une grosse éthique de travail et j’ai observé ça de près après la Summer League avant le début de saison. De plus, on est lié à la Caroline du Nord. »

Chris Paul sort alors de deux saisons de suite à 21 points et 11 passes de moyenne avec les Hornets de l’époque, au point même d’être un candidat au titre de MVP en 2008. Quels furent ses conseils pour ce jeune shooteur sorti de Davidson ?

« Être agressif le plus possible. Ainsi que de regarder les matches puisque, quand on est rookie, on n’est pas sûr d’être titulaire. Donc il faut regarder les rencontres, apprendre. C’est la meilleure chose à faire pour un première année : regarder. Quand ton équipe ne joue pas, regarde les autres formations. C’est comme ça qu’on apprend. »

Stephen Curry a apprécié de croiser la route de « CP3 » avant d’entrer dans le grand bain.

« Il m’a montré ce qu’il était nécessaire de faire pour être un grand joueur dans la ligue et ça m’a un peu ouvert les yeux cet été-là. Travailler avec lui, être en compétition contre lui et avoir cette confiance quand je suis entré dans ma première saison, ça m’a permis de partir d’un bon pied. »