Houston – Sacramento : duel épique entre James Harden (51 pts) et DeMarcus Cousins (triple double)

James Harden avait battu son record en carrière avec 50 points, le 19 mars. Il l’a encore fait progresser cette nuit en atteignant la barre des 51 points face aux Kings, marquant les paniers qu’il fallait pour permettre aux Rockets de s’imposer (115-111). DeMarcus Cousins (24 points, 21 rebonds, 10 passes, 6 contres et 3 interceptions) avait pourtant fait tout ce qu’il pouvait pour faire tomber les Texans.

Bouillant d’entrée, James Harden s’occupait de tout. Distribuant le jeu, attaquant le cercle et marquant de loin, le barbu était déjà à 16 points et 4 passes à la fin du premier quart-temps. Au repos le match précédent, DeMarcus Cousins n’entendait pas se laisser faire et prouvait à son ancien camarade de Team USA qu’il avait également du talent plein les mains.

DeMarcus Cousins au four et au moulin

Le pivot pesait sur une défense texane orpheline de Dwight Howard et Sacramento était sur les talons de Houston à la pause (58-55).

« Je n’ai jamais entraîné un gars qui puisse apporter autant de choses », assurait George Karl, qui en a pourtant connu quelques-uns. « Il a fini avec un triple double et c’était presque un quadruple double parce qu’il a contré six tirs, intercepté trois ballons et provoqué un ou deux passages en forces. Il y a 10 autres possessions qu’il nous a rendues grâce à sa défense ».

Le problème, c’est que le reste de l’équipe n’était pas au diapason et que la défense extérieure des Kings était toujours autant problématique. James Harden se régalait ainsi à trois points et profitait des pertes de balle de Sacramento pour refaire l’écart (97-86) à la fin du troisième quart-temps.

James Harden, premier Rocket avec deux matchs à 50 points dans la même saison

Meilleur lieutenant de DeMarcus Cousins cette nuit, Omri Casspi s’arrachait ensuite pour gêner James Harden. L’ailier israélien lui volait un nouveau ballon et l’écart n’était plus que de deux points (102-104) à six minutes de la fin du match. Sauf qu’en face, il y a l’un des plus sérieux candidats au titre de MVP. Sentant son équipe en danger, James Harden prenait encore les choses en main pour inscrire huit points consécutifs et faire la différence pour les Rockets.

« James est un gars difficile à défendre, c’est tout », commentait DeMarcus Cousins. « Tout le monde le sait. Je ne pense pas qu’on puisse utiliser le mot « arrêter » lorsqu’on parle de James Harden ».

Avec 51 points, James Harden a donc encore battu son record de points en carrière et il est devenu le seul Rocket à réussir deux matchs à plus de 50 points dans une même saison. Cette fois, en shootant à 8/9 de loin…

« Réussir un 8/9 de loin est quelque chose de très difficile », expliquait Kevin McHale. « C’est dur à faire quand on est seul, encore plus quand on est dans un match et que tout est contesté ».

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.