Aux Celtics, le repos était bien plus important que le record

Si les Celtics s’étaient imposés à Orlando, ils auraient terminé leur saison avec un bilan historique de 34 succès et 7 défaites à l’extérieur. Cela aurait été le meilleur de l’histoire de la NBA, à égalité avec les Warriors 2015/16, qui avaient remporté 73 victoires à l’époque. Ils avaient 48 minutes pour entrer dans la légende donc.

Mais tout cela a été oublié quand Joe Mazzulla a décidé de laisser au repos Jayson Tatum, Jrue Holiday, Al Horford, Kristaps Porzingis ou encore Derrick White et Jaylen Brown pour cette rencontre ! Les Celtics ont donc joué avec leur équipe B, voire C, et perdu largement face au Magic.

“J’apprécie la créativité de chacun pour poser des questions”, s’agace le coach. Les journalistes en conférence de presse voulaient savoir pourquoi les champions en titre étaient passés à côté de leur partie. “On est arrivé à l’hôtel à 4h30 du matin”, rappelle-t-il, dans la foulée du succès, après prolongation, à New York. “Orlando est une bonne équipe, bien coachée et physique. Les gars ont fait ce qu’ils ont pu mais on a manqué d’essence.”

Pas de record NBA, mais un de franchise

Les troupes de Joe Mazzulla ont shooté à 7/40 à 3-pts et terminé avec seulement 76 petits points. La pire prestation, et de très loin, de Boston cette saison.

“On n’a malheureusement pas marqué les bons tirs qu’on avait et ça fait mal, surtout dans le basket moderne”, confirme Payton Pritchard. “Le sommeil joue sur la fatigue. On est arrivé à 4h30 donc ce n’est pas facile. Ce n’est pas une excuse non plus. Il faut trouver une manière de gagner.”

En terminant avec un bilan de 33-8 à l’extérieur, les champions NBA 2024 n’auront pas égalé le record mais leur saison reste historique, parmi les trois meilleures, à la hauteur des Bulls en 1995/96 par exemple. Et, jolie consolation, c’est aussi le record de la franchise du Massachusetts, devant le 32-8 de la saison 1972/73.