Les Cavaliers stoppent leur mauvaise série à Utah

Les Cavaliers remettent la marche avant. Après une série inédite cette saison de quatre défaites consécutives, le leader de l’Est s’est imposé sur le parquet de Utah. Tout ne fut pas parfait pour Cleveland, loin s’en faut. Mais la formation de l’Ohio a au moins su retrouver ce coup d’accélérateur irrésistible lors des deux premiers tiers de la saison pour prendre le contrôle d’une rencontre.

Les Cavaliers prennent le meilleur départ avec rythme pour sortir de leur mauvaise série. Donovan Mitchell fait déjà oublier en partie son 2/18 contre les Suns avec sept points et deux passes décisives pour un premier écart (5-13). Cleveland prend ses aises et dépasse vite les dix points d’avance. Ce qui aurait pu être le début d’un cavalier seul déraille pourtant. Un peu trop faciles, les visiteurs se relâchent en défense et ne trouvent pas l’adresse extérieure (3/16 dans le premier quart-temps) pour se le permettre.

On est même loin, très loin du basket fluide offert par les Cavs pendant une grande partie de la saison. Et sans être franchement brillant, le Jazz recolle en profitant des tirs forcés adverses. Le duo intérieur Kyle Filipowski – Walker Kessler se bat, et Collin Sexton conclut un 14-3 pour offrir la tête à Utah (36-34). Cleveland s’en sort mieux en s’appuyant sur sa raquette Evan Mobley – Jarrett Allen, et un nouveau bon passage de Mitchell en fin de deuxième quart-temps permet aux hommes de Kenny Atkinson de rentrer aux vestiaires avec un avantage poussif (45-51).

Salvateur troisième quart

Tout se joue dans le troisième quart-temps. L’entraîneur des Cavaliers a visiblement trouvé les bons mots pour secouer ses joueurs, revenus sur le parquet avec de meilleures intentions. La défense est bien plus intense sur les lignes de passes et l’attaque retrouve de l’allant en un claquement de doigts. Darius Garland démarre enfin son match et Cleveland signe un 15-0 en à peine plus de trois minutes.

Le cercle est vertueux : les Cavs retrouvent des paniers faciles en transition, reprennent confiance et avec elle de l’adresse à 3-points. Le Jazz est dans les cordes, complètement dépassé, et limité à 19 points inscrits sur la période. L’écart est fait, et pour de bon (64-88 après trois quart-temps).

Le quatrième quart-temps permet à Kenny Atkinson de reposer ses titulaires avant un dernier match dans le « road trip » des Cavaliers à l’Ouest. Le Jazz évite de sombrer grâce à quelques réussites derrière l’arc, mais sans impact sur l’écart. Car les rotations de Cleveland font mieux que maintenir le cap, et rendent le succès des visiteurs un peu plus confortable encore.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Vingt-quatre minutes de souffrance… À ne voir que le score final, on pourrait croire que les Cavaliers ont eu la belle vie à Salt Lake City. C’était pourtant loin d’être une évidence à la pause avec des pourcentages affreux au tir – 3/25 à 3-points et 10/19 aux lancers-francs ! – et certains choix douteux.

– … Puis cinq de libération pour Cleveland. On a retrouvé les Cavaliers, tout du moins le temps d’un quart-temps. Il s’en est fallu de cinq minutes après la pause pour régler la mire et retrouver la confiance. Tout s’est alors libéré, avec davantage de circulation de balle et une défense moins permissive. Ce 37-19 dans le troisième quart-temps demande confirmation, mais il restera peut-être dans quelques semaines comme celui qui a remis les Cavs sur les rails.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.