De la Coupe du monde aux playoffs, Brandon Ingram en termine avec sa « pire » saison

L’échantillon est faible (10 matchs), mais il n’avait jamais terminé une rencontre de playoffs sous la barre symbolique des 10 points. Lors du Game 4 éliminatoire de cette nuit face au Thunder, Brandon Ingram a vécu son pire calvaire de la série : 8 points (2/14 aux tirs dont 0/3 de loin) en 39 minutes de jeu.

Une contre-performance, alors que son équipe tentait de sauver sa peau, qui porte encore la marque de Lu Dort, l’homme qui lui a fait vivre un enfer tout au long de la série. L’ailier des Pelicans a paru tellement désorienté, à l’instar de l’action ci-dessous, que lorsque l’accès au panier s’ouvrait à lui, il préférait ressortir un ballon vers Naji Marshall (airball sur l’action).

En conférence de presse après la rencontre, l’intéressé dit ne pas vouloir se chercher d’excuses, mais sous-entend de nouveau qu’il n’était pas à 100% de ses capacités physiques. Touché au genou fin mars, l’ancien ailier des Lakers a le sentiment de n’avoir jamais été complètement lui-même de façon constante, seulement par séquence. « Etant l’un des leaders de l’équipe, et le meilleur joueur sur le parquet la plupart des soirs, je ne peux pas laisser faire ça », formule-t-il.

Déjà en difficulté avec Team USA

Sur ces quatre rencontres perdues par son équipe, il était loin d’être le meilleur joueur sur le parquet. Il a bouclé sa série avec une faible moyenne de 14 points, moitié moins que sa précédente série en 2022 face aux Suns, et surtout avec 34.5% aux tirs, dont 25% de loin. Un sérieux coup de mou qui fait suite à une saison d’ensemble en-deçà de ses performances habituelles.

« Je vais être honnête : depuis Team USA jusqu’à cette série, c’est probablement la pire saison que j’ai connue sous le maillot des Pelicans », juge le joueur de 26 ans qui, à l’entame de cet exercice, sortait d’une expérience internationale très peu concluante avec Team USA. Son constat se vérifie dans les chiffres : avec un peu moins de 21 points de moyenne, il n’avait jamais si peu marqué depuis son arrivée en Louisiane. Un constat à nuancer toutefois, car il a réduit son volume de tirs tandis que Zion Williamson a disputé plus de rencontres que la saison passée.

« Je pourrais revenir en arrière et m’en prendre aux entraîneurs. Je pourrais m’en prendre à tout le monde sauf moi. Mais je dois me regarder dans le miroir et me dire ce que je dois vraiment faire. Comment puis-je aider cette équipe ? Comment puis-je aider les entraîneurs ? Comment faire en sorte que les fans de la Nouvelle-Orléans croient à nouveau en nous ? C’est mon job, mon devoir. C’est ce à quoi je vais penser cet été. Je vais me ressaisir mentalement et physiquement », promet-il ainsi.

Ce dernier dit vouloir être « à l’aise » lorsqu’il fait face à des difficultés et avoir quelqu’un autour de lui pour le pousser. « Je ne veux pas d’un béni-oui-oui autour de moi. Je veux que quelqu’un me dise exactement ce qu’il faut faire. Je veux juste aller bosser et donner le meilleur de moi-même. »

Une prolongation cet été ?

Et il n’ira pas trouver ce quelqu’un sur les réseaux sociaux. Brandon Ingram, dont le compte X/Twitter est inactif depuis 2021, n’est pas du genre à regarder à aller lire les « conneries écrites » sur lui. « Personne n’est plus motivé ou agacé que moi par rapport à là où j’en suis. Personne n’a à rentrer chez lui et vivre avec. »

Vivre avec, tout en ayant conscience de sa situation contractuelle. Il lui reste une dernière année de contrat à 36 millions de dollars. Selon ESPN, il est éligible à une extension de 208 millions de dollars sur quatre ans. Les Pelicans oseront-ils sortir le chèque dès cet été après ses récentes performances ?

« Ce n’est pas ce qui me préoccupe le plus en ce moment. C’est l’endroit où j’ai obtenu ma première participation au All-Star Game. C’est un endroit où on me laisse être moi-même. J’ai de bonnes relations avec tout le monde. Mais on ne sait jamais. Je vais prendre quelques semaines de repos et réfléchir à ce qui est le mieux pour moi, pour ma famille. Ensuite, je prendrai les choses en main. Quoi qu’il en soit, j’ai beaucoup d’amour pour la ville de la Nouvelle-Orléans. Pour les fans. Ils n’ont fait que me traiter correctement. Il y a un travail inachevé ici », rappelle Brandon Ingram.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.