Un week-end étoilé rempli de nostalgie pour Donovan Mitchell

Sélectionné en 13e position lors de la Draft 2017, Donovan Mitchell était arrivé au Jazz comme digne successeur de Gordon Hayward, tout juste parti aux Celtics. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a largement dépassé les attentes puisqu’il a permis à la franchise de retrouver les sommets du classement, en s’imposant comme l’un des meilleurs arrières de la NBA avec trois sélections au All-Star Game.

Transféré à Cleveland en début de saison, il effectuait son deuxième retour à Salt Lake City depuis son départ et comme en janvier, son ancien public lui avait réservé une chaude réception. De quoi raviver quelques bons souvenirs, d’autant que l’entrainement des All-Stars avait lieu au Huntsman Center, une salle dans laquelle Donovan Mitchell avait brillé lors de la Summer League de Salt Lake City en 2017.

« J’ai l’impression que c’était il y a une éternité, j’ai eu beaucoup de flashbacks cette année. Celui-là en fait partie. C’est là où mon parcours NBA a débuté » a racontéDonovan Mitchell. « Être de retour dans cette salle pour s’entraîner, c’est quelque chose de vraiment particulier ».

Pris dans un tourbillon de nostalgie, ce retour à Utah était également l’occasion pour lui de se rappeler ses meilleurs souvenirs. Il a d’ailleurs évoqué son meilleur tir en carrière, un panier à 3-points lors du Game 6 du premier tour des playoffs 2018 contre Oklahoma City.

Donovan Mitchell avait alors marqué dix paniers consécutifs en début de troisième quart-temps, et ce panier à 3-points avait donné une avance de 10 points au Jazz. Une prestation de très haut niveau qui avait permis aux siens d’infliger au Thunder un 37-29 dans ce quart-temps, et de remporter derrière le match et la série 4-2.

L’influence de Ricky Rubio et Raul Neto

« C’est quelque chose qui résonne vraiment en moi. C’est l’un de ces moments où vous regardez en arrière et vous réalisez que vous êtes dans la zone » s’est souvenu Donovan Mitchell. « C’était ma première série de playoffs, mon premier match pour conclure une série, et la façon avec laquelle j’ai joué … J’étais assez choqué à ce moment-là. Pour moi, c’était assez spécial ».

Enfin, il a rendu hommage à deux anciens Jazzmen qu’il a retrouvés aux Cavaliers, Ricky Rubio et Raul Neto. Deux vétérans qui l’avaient épaulé à Utah, et c’est essentiel d’avoir des mentors dans un effectif.

« Ricky et Raul ont été phénoménaux. Ils ont joué un rôle déterminant dans ma carrière pour m’aider à devenir le joueur que je suis aujourd’hui » a conclu Donovan Mitchell. « De les retrouver, toutes ces années plus tard dans une situation similaire, en essayant de remporter le titre, d’atteindre les playoffs, de continuer à construire quelque chose, c’est phénoménal. Ces gars-là sont les meilleurs ».

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.