Les Kings à la recherche de leur identité défensive

Le road-trip des Kings à l’Est s’est finalement achevé sur une mauvaise note. Battus cette nuit chez les Celtics, ils ont craqué en l’espace de trois minutes face à la meilleure équipe de la ligue. Le temps d’encaisser ce 19-0 qui leur a été fatal, à cheval sur les deux derniers quarts-temps…

S’ils restent dans le positif (10-8) et le Top 8 de l’Ouest (7e), les hommes de Mike Brown sont redescendus de leur petit nuage, après leur série de sept victoires de rang qui s’était déjà terminée mercredi, chez les Hawks. Et contre un adversaire du calibre de Boston, ils ont surtout montré leurs limites collectives, de chaque côté du parquet…

« Nous avons perdu beaucoup trop de ballons, parfois sans que ce ne soit forcé », pestait après coup le coach de Sacramento. « Commettre 18 pertes de balle puis encaisser 27 points en conséquence, à l’extérieur et contre la meilleure équipe de la ligue, c’est juste difficile à surmonter. Dans de telles situations, si les shoots ne tombent pas dedans, il faut être solide ballon en main et bon en défense. »

Un équilibre à trouver

Forts de la deuxième attaque la plus efficace de la ligue (116 points marqués sur 100 possessions, derrière les 119 des… Celtics), les Kings ne sont malheureusement pas aussi fiables défensivement, jusqu’à présent. Avec 114 points encaissés sur 100 possessions, ils disposent ainsi de la quatrième défense la moins efficace du pays, devancés seulement pas trois « cancres » : San Antonio (117), Detroit (117) et Houston (115)…

« Vous devez avoir une identité défensive et nous devons la trouver sans perdre [de notre superbe] offensivement », prévenait Mike Brown un peu plus tôt dans la semaine. « Si vous y parvenez, vous vous amuserez beaucoup en saison régulière et ce sera amusant à regarder. Vous allez marquer beaucoup de points et les fans apprécieront. Les médias aussi. »

En conférence de presse, les propos du coach semblent être bien compris mais, sur le terrain, la donne est quelque peu différente. En témoignent ces deux statistiques : la franchise californienne n’a pas encore gagné (0-6) quand elle a inscrit 110 points ou moins et elle n’a bouclé que deux petits matchs (sur seize) sous la barre des 110 points encaissés (pour deux victoires).

« Vous ne souhaitez pas dépendre de votre attaque », estimait en tout cas De’Aaron Fox, le leader naturel de Sacramento, particulièrement flamboyant offensivement cette saison. « Parfois, vous pouvez arriver sur le terrain et être en dedans en attaque mais, si vous pouvez vous fier à votre défense et que vous réussissez des stops quand vous en avez le plus besoin, cela vous rend meilleur en tant qu’équipe. »

Deux nouveaux tests à venir…

Ce qui est sûr, c’est que si les Kings souhaitent vraiment retrouver les playoffs pour la première fois depuis 2006 (une période de disette record), il leur faudra se retrousser les manches défensivement, sous peine de connaître une énième désillusion collective.

D’autant plus dans cette conférence Ouest où le moindre relâchement risque de se payer cash, avec le Top 11 qui se tient pour le moment en seulement… trois matchs d’écart !

« Nous ne jouons pas simplement pour gagner des matchs de saison régulière », rappelait également Mike Brown, désormais attendu sur le plan défensif. « Ce n’est que le début de notre aventure et, pour que nous puissions arriver là où nous voulons aller, nous devons trouver une sorte d’identité défensive. »

Le retour à la maison ne pourra que profiter aux joueurs de Sacramento, qui se testeront face à Phoenix puis Indiana, la semaine prochaine. Deux équipes présentes dans le Top 8 des attaques les plus efficaces de NBA…