Un petit coup d’accélérateur en seconde période a suffi à Giannis Antetokounmpo et Nikola Jokic pour faire la différence. Les deux derniers MVP de la ligue ont dominé les débats face à des faibles équipes de New York et New Orleans.
Les Rockets, eux, perdent encore à domicile. C’est la dixième fois de suite et les fans n’ont pas vu une victoire au Toyota Center depuis le 8 décembre. Enfin, les Spurs ont gâché le retour de DeMar DeRozan dans le Texas et Domantas Sabonis a signé son retour avec un triple-double et une victoire en prolongation.
Milwaukee – New York : 123-108
Giannis Antetokounmpo a su appuyer là où ça fait mal pour les Knicks et au bon moment pour les Bucks, c’est-à-dire en dernier quart-temps. Alec Burks venait pourtant d’inscrire un panier primé qui ramenait New York à une possession.
Le Grec accélère alors, les champions en titre passent un 9-2 et le MVP 2019 et 2020 y inscrit sept points. Une minute plus tard, le « Greek Freak » (38 points, 13 rebonds) prend un rebond offensif et trouve Grayson Allen à 3-pts. Il y a 11 points d’écart, le match est plié. C’est la sixième défaite en sept rencontres pour Evan Fournier et sa bande.
New Orleans – Denver : 105-116
Après un bon premier quart-temps, les Nuggets ont chuté en second. Il a donc fallu attendre la deuxième période pour voir Nikola Jokic se réveiller. Il marque 16 points en troisième quart-temps, avec trois paniers à 3-pts pour faire plier New Orleans.
Les Nuggets passent un 10-2 en fin de troisième et début de quatrième quart-temps, puis Bryn Forbes inscrit un panier primé, pour dépasser les 15 points d’avance. Nikola Jokic, en plus de ses 22 points après la pause, finit avec un nouveau triple-double.
Oklahoma City – Indiana : 110-113 (après prolongation)
Retour gagnant pour Domantas Sabonis, auteur d’un triple-double, et que de regrets pour Oklahoma City. Après une première mi-temps équilibrée, le Thunder attaque fort et bien la seconde période, avec un 12-0. Pendant quatre minutes, Indiana ne marque pas. Mais alors que tout allait bien, Shai Gilgeous-Alexander se blesse à la cheville en troisième quart-temps, et ne revient plus de la rencontre.
Les Pacers peuvent donc remonter au score et Domantas Sabonis envoie les deux équipes en prolongation. Là encore, le Thunder pense avoir fait le plus dur avec deux paniers primés de suite de Lu Dort. Mais Justin Holiday ramène les siens et assure la victoire sur la ligne des lancers-francs.
Houston – Portland : 110-125
Rencontre maîtrisée de la part des hommes de Chauncey Billups face à des Rockets qui n’y arrivent plus à domicile. Les paniers de C.J. McCollum en fin de troisième quart-temps ont permis d’aborder sereinement le dernier acte. Car les Rockets ont été accrocheurs.
L’écart était de 12 points en dernier quart-temps, mais Christian Wood et Jalen Green frappent derrière l’arc pour revenir à six unités. Encore une fois, c’est C.J. McCollum qui s’occupe de tout, avec cinq points dans un 7-2 qui redonne de l’air à Portland. Un dernier 10-2 pour la route et les Blazers s’imposent.
San Antonio – Chicago : 131-122
Pour son retour à San Antonio, DeMar DeRozan a brillé, mais les Spurs ont été bien plus solides que les Bulls. Plus adroits à 3-pts, les Texans ont su trouver les réponses aux moments forts des joueurs de Chicago. En troisième quart-temps, Dejounte Murray et Lonnie Walker inscrivent des paniers derrière l’arc importants pour permettre aux Spurs de passer devant.
Il y a jusqu’à 13 points d’écart en dernier acte. Puis, DeMar DeRozan et sa bande répondent avec un 9-2, quand l’arrière retrouve les parquets. Il rapproche même les Bulls sur son seul panier à 3-pts de la partie, mais San Antonio marque dans la foulée et ensuite Zach LaVine perd le ballon.
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