Jae Crowder, un Grizzly bien léché

Si on enlève son année rookie, Jae Crowder a participé tous les ans aux playoffs depuis son arrivée en NBA, soit 51 matchs de postseason sur les presque 600 disputés par l’ailier depuis 2012. Une série qui va sans doute prendre fin cette saison puisqu’il a été transféré de Salt Lake City à Memphis au début de l’été, où l’heure est à la reconstruction. Mais si l’enjeu n’est pas le même, son rôle est tout aussi essentiel qu’à Dallas, Boston, Cleveland ou Utah.

« Les vétérans sont très importants pour nous, pour plusieurs raisons. Certains donnent plus de la voix que d’autres. Tyus (Jones) va plus vers les autres alors que Jae se fait davantage entendre. Je vais beaucoup me reposer sur eux » annonce le nouvel entraîneur Taylor Jenkins, cité par le Daily Memphian. Un aspect du job que l’ancien du Jazz adore et dans lequel il est impliqué. « Qui suis-je pour garder pour moi ce qu’on m’a appris ? Ce serait égoïste de ma part, donc évidemment, je veux montrer la voie aux jeunes joueurs. »

Son objectif pour cette campagne ? « Les responsabiliser : prendre soin de son corps, bien manger, bien dormir » liste-t-il. « Parce qu’on part de rien avec ces gars. Ja (Morant) arrive dans un nouvel environnement sans avoir idée de ce qui va lui tomber dessus – trois matchs dans la semaine, des back-to-backs. Ça fera beaucoup pour lui. Je veux m’assurer qu’il est à son aise. Je parle beaucoup à Jaren (Jackson Jr.) aussi. Je suis un livre ouvert. Tout ce que je sais, je veux le lui transmettre. Peu importe ce qu’il me demande, je suis prêt à lui répondre ou à trouver quelqu’un qui peut l’aider. Et il est bon pour poser des questions. »

« J’ai été clair avec le franchise : je suis investi à 100% »

Pour reconstruire, les Grizzlies veulent poser de solides fondations : il s’agit plus cette saison de progresser que de gagner, Taylor Jenkins l’a fait savoir. « On est en évolution et il ne faudra pas se focaliser sur telle ou telle rencontre » soulignait-il il y a quelques jours. « On regarde comment on se construit match après match, entraînement après entraînement. On doit, selon moi, se définir chaque jour. On va naturellement progresser ».

« Ça ne se mesure pas au nombre de victoires et de défaites » abonde Jae Crowder. « La question c’est de savoir : ‘es-tu meilleur qu’hier ?’ Tu dois te regarder dans la glace. C’est dur quand on est jeune, tu veux te mentir à toi-même et dire que tu as tout donné. Mais es-tu meilleur qu’hier ? Ça permet de progresser. »

Ces conseils, ce rôle de mentor, l’ailier de 29 ans les accepte en son âme et conscience, pas du tout par défaut : il est impliqué à fond dans le projet local et n’a jamais discuté d’un transfert ou d’un rachat de son contrat avec ses dirigeants – à l’inverse d’un Andre Iguodala par exemple. « Je crois en ce jeune noyau. Croyez-moi, si ce n’était pas le cas, j’aurais demandé à ne pas atterrir ici ».

« Au final, peu importe où je suis, je donne tout » rappelle-t-il, alors qu’il est en fin de contrat et qu’il pourrait être transféré chez une équipe de haut de tableau d’ici la trade deadline. « Je donne tout pour m’offrir une chance de gagner des matchs. Je suis un gagnant. Je crois que tout le monde en NBA sait ça. Dans toutes les équipes où j’ai joué, on a rencontré du succès. Je suis sûr qu’il y a beaucoup d’équipes de playoffs qui veulent essayer de  me convaincre de partir, mais j’ai été clair avec la franchise : je suis investi à 100%. » Qu’il reste ou non, il aura donné un bon coup de main au Grizzlies.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.