Toujours aussi bouillant, James Harden dégoûte les Pelicans

En back-to-back après un match épique face à Dallas, les troupes d’Alvin Gentry n’ont pas réussi à tenir les Rockets sur la longueur. Ce n’est pourtant pas faute d’avoir essayé. À trois reprises, New Orleans est revenu dans la partie après avoir concédé un écart, tout ça pour finalement s’incliner 104-108 à domicile.

Car dans le sprint final, c’est bien James Harden et ses 41 points, 9 rebonds et 6 passes décisives qui ont eu le dernier mot, résistant presque à lui seul à la paire extérieure Holiday-Moore (20 points, 9 passes décisives et 21 points, 7 rebonds) et au tandem intérieur Randle-Davis (23 et 22 points, 11 rebonds chacun). Seule ombre au tableau côté Houston, la blessure au genou d’Eric Gordon.

Game of Runs

À 1/8 à 3 points dans le premier quart, les locaux laissent d’abord filer Houston en fin de premier quart suite à un 13-2 alimenté par un James Harden auteur de 3 des 6 premiers paniers de loin de son équipe (20-30). L’écart monte vite à +13 sur un missile derrière l’arc de Gerald Green, rendu dans la foulée par Tim Frazier. Mais l’avalanche n’est pas encore terminée, à l’image d’Eric Gordon qui plante le 8e panier exter’ de la soirée afin de porter la marque à 29-40.

Cinq minutes avant la pause, les locaux passent alors un 11-2 pour relancer la partie avec Jrue Holiday en principal détonateur mais aussi Julius Randle, auteur d’un début de match quasi parfait (16 points à 7/11 à la pause). Après un panier sur rebond offensif de l’ex Laker, Jrue Holiday fait mouche à 3 points pour ramener son équipe à 40-42. Malgré un Anthony Davis discret comparé à la veille, New Orleans reste dans le coup à l’heure du repos grâce à une connexion éclair entre Holiday et Frazier au buzzer (50-53).

Quand Danuel House supplée James Harden

Le même scénario se reproduit pourtant au retour des vestiaires : Houston joue avec application et reprend ses distances (54-63), mais les Pelicans refusent de lâcher et alignent un 10-0 qui leur permet de passer brièvement devant. Jrue Holiday est encore dans le coup en compagnie de Ian Clark qui envoie un 3 points pour égaliser à 70-70 et aide Holiday à intercepter le ballon des mains de James Harden dans la foulée pour offrir un dunk tout cuit à son meneur (72-70). L’avantage au score sera de courte durée, Danuel House faisant repasser les siens devant dès l’action suivante avant de réaliser un gros début de quatrième quart qui va à nouveau relancer Houston.

En l’espace de 90 secondes, le duo House-Gordon enchaîne deux lay-ups et deux paniers derrière l’arc sur deux services d’Austin Rivers qui redonnent un écart confortable aux Rockets (77-87). Malgré une grosse chute sur le coccyx consécutif à une faute de Jrue Holiday, Danuel House serre les dents, le temps de planter un dernier 3 points en déséquilibre avant de laisser la place à James Harden qui signe son retour par deux missiles lointains. Le score affiche alors 86-101 à l’entrée du money-time, mais les Pels s’offrent un dernier run, histoire de faire trembler Mike D’Antoni une dernière fois.

Les Rockets assurent aux lancers

L’adresse extérieure revient au meilleur moment avec les tentatives converties de E’Twaun Moore et Anthony Davis. Le nouveau dunk de Holiday dans le trafic suivi du 2+1 de Randle après un rebond offensif relancent en effet le suspense. À 1min15 de la fin, Anthony Davis parvient à éviter le passage en force face à Clint Capela et s’élève pour ramener son équipe à une possession (98-101). Mais à l’expérience, grâce à une fin de match pleine de maîtrise, Houston parvient à préserver l’essentiel. Danuel House, PJ Tucker et James Harden se relaieront avec succès sur la ligne des lancer-francs jusqu’au buzzer final, permettant aux Texans de l’emporter presque sans trembler (104-108).

Les Rockets viseront un 10e succès en 11 matchs dès demain face à Memphis afin de valider leur retour en forme. Dans le même temps, New Orleans accueillera les Wolves.