D’abord défenseur pour Denver, Malik Beasley montre aussi des signes positifs en attaque

La ligue compte aujourd’hui deux Beasley dans ses rangs. Le premier, Michael, est un scoreur patenté dont la réputation n’est plus à faire. Le second, Malik, a le profil exactement inverse. Le sophomore des Nuggets joue d’abord pour sa défense. C’est ce que son coach Michael Malone lui fait savoir.

« Tout ce que tu peux nous donner offensivement est super. Et j’adore ça car je sais que tu es confiant et que tu travailles dur. Mais n’oublie pas que je te fais jouer pour ta capacité à défendre sur plusieurs postes », lui a rappelé son entraîneur.

Avec Will Barton, Jamal Murray, Gary Harris ou encore Emmanuel Mudiay, les Nuggets ne manquent pas de joueurs capables d’apporter du scoring. Malik Beasley peut donc s’illustrer en complément des autres, dans le secteur défensif.

« Je sais que Malik a non seulement les capacités physiques pour être un bon défenseur, mais plus important encore, il a une approche mentale pour l’être. Et c’est ce qui le sépare des autres joueurs. »

Malik Beasley pense lui aussi être « solide » et avoir progressé dans le secteur. Le 19e choix en 2016 avait le sentiment l’an passé d’être « horrible » en défense côté faible, et que les équipes adverses tentaient d’en profiter. Ce qui ne semble plus être le cas car il a étudié le jeu. « Je regarde beaucoup plus la vidéo cette année et ça m’a fait évoluer à un autre niveau. »

Il sort de son meilleur match à Orlando

Et cette étude du jeu lui a également permis de progresser de l’autre côté du terrain. Il y a deux jours à Orlando, il a sorti son meilleur match de sa saison avec 12 points (5/9), 4 rebonds et 3 passes en 28 minutes (plus gros temps de jeu cette année), en donnant le sentiment d’être à l’aise avec son tir.

« J’ai joué avec mon tir à mi-distance. Mes coéquipiers ont continué de me donner la balle et m’ont encouragé pour que je shoote. J’ai refusé beaucoup de tirs ce soir et le coach était fou. Je dois continuer de travailler. »

Même si son impact statistique reste minime, Malik Beasley est soutenu par ses coéquipiers dans sa progression. Kenneth Faried se dit par exemple « fier de lui ».

« C’est mon rookie. Je lui dit : ‘Hey, travaille, travaille encore. Tu auras ta chance et quand ce sera le cas, explose et ne regarde pas en arrière.’ Et (vendredi à Orlando), il a été capable de le faire, en rentrant ses tirs à 3-points après dribbles, des tirs contestés, attaquer le cercle et faire les bons choix. Il n’était pas trop nerveux. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.