Kobe Bryant continue d’influencer James Harden

Candidat parmi les plus mentionnés pour le titre de MVP, James Harden doit son succès cette saison à une batterie de facteurs : nouveau coach, repositionnement à la mène, coéquipiers shooteurs au meilleur de leur forme… Et ce n’est pas tout. Son niveau de jeu est aussi lié à l’influence, en coulisses, d’un certain Kobe Bryant, qui n’est autre que l’idole de jeunesse d’Harden. Les deux hommes passent énormément de temps à parler, à étudier le jeu. Cette routine est loin d’être nouvelle, mais elle a forcément un écho particulier aujourd’hui.

« Il [Harden] en arrive à un point où il en a assez », note l’ancienne légende des Lakers. « En tant que joueur, nous arrivons à un point où le moment le plus important est ‘ Je veux gagner le titre maintenant par n’importe quel moyen’. »

Selon Bryant, il s’agit pour Harden, aujourd’hui âgé de 27 ans, d’entrer un peu plus dans l’urgence d’être champion alors qu’il joue déjà dans sa huitième saison NBA.

« Quand vous êtes plus jeune, vous avez cette mentalité ‘ Ok, je vais y aller et essayer de le gagner. Si cela n’arrive pas, cela peut arriver la saison suivante.’ Il est en arrivé à ‘ Vous savez quoi, nous allons le faire et nous allons le faire maintenant.’ Je crois que cette détermination vient en grandissant. Pour un athlète, c’est une sorte de mentalité de vie ou de mort, où rien d’autre n’importe. La seconde place n’importe pas. La troisième place non plus. Remporter sa conférence non plus. Il joue avec cette forme d’agression.  C’est la détermination que je vois. »

Du Black mamba dans le texte. Même si les deux joueurs sont loin d’être similaires du point de vue du jeu, ou de l’attitude sur le terrain, l’un comme l’autre semblent donc avoir cette même rage en eux.

« J’ai une bonne relation avec Kobe », poursuit Harden. « Je parle toujours avec lui. Il a lui aussi connu des temps difficiles durant sa carrière. Il connait l’adversité, il sait comment rebondir. C’est l’un des aspects que nous avons abordé. Nous sommes des leaders différents et nous avons évidemment des styles de jeu différents. Mais la façon dont il attaque le jeu m’inspire sur certains points. »

Et c’est peut-être quelque chose que Kobe n’a pas réussi à transmettre à leur ancien coéquipier commun : Dwight Howard.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.