Washington – Nouvelle Orléans : le patron, c’est John Wall

Les Pelicans ont crânement joué leur chance, mais il en faudra plus pour terrasser les Wizards à domicile, eux qui en sont désormais à 17 succès consécutifs après avoir décroché cette nuit une deuxième victoire en moins d’une semaine face à la Nouvelle Orléans (105-91). Bien aidé par un cinq majeur en pleine confiance et un Marcin Gortat en mode tour de contrôle (12pts, 17 rbds), John Wall (24pts, 13pds) a répondu présent, en patron, lorsque les Pels sont repassés devant dans le 3e quart-temps. Alors que les débats sont restés équilibrés jusqu’au début du money-time, en face, le trio Holiday-Evans-Davis a fini par perdre pied et New Orleans l’a payé au prix fort, encaissant un 15-0 rédhibitoire au cours des six dernières minutes.

Trop bons, trop c…

Les locaux se facilitent la tâche en débutant le match par le bon bout avec un cinglant 14-2 alimenté par Wall, Porter et Gortat, un avantage qu’ils vont conserver jusqu’en milieu de 2e quart-temps. La confiance a fait son œuvre dans les rangs des Wizards, et tous les joueurs apportent leur pierre à l’édifice en marquant chacun au moins une fois. Autour des leaders Wall, Beal et Gortat, Jason Smith se montre précieux et efficace (3/3 au tir, 7pts en première mi-temps), de même que Kelly Oubre Jr qui sanctionne par deux fois à 3 points. Relégués à 43-31 à six minutes de la pause, les Pelicans se réveillent enfin et alignent un 18-10 remettre la pression. A côté de Davis, auteur de 15 points et deux gros blocks, Tyreke Evans se montre à son avantage dans ce rôle de play-maker qui lui va à merveille. Dans le sillage de ce duo, New Orleans revient ainsi à 53-49 à la mi-temps, tout est à refaire pour Washington, coupable d’avoir relâché trop tôt après avoir mené sans forcer.

Les Pels reprennent la main

Les Wizards peuvent regretter leurs quelques tirs ouverts manqués en première mi-temps et se retrouvent dans une situation délicate alors que les Pels répondent aux paniers de Gortat en transition et Beal à 3 points. La Nouvelle Orléans fait même mieux que résister et finit par passer devant pour la première fois depuis la première minute sur un panier de Buddy Hield (66-67). Wall doit s’employer avec un dunk en contre-attaque pour stopper ce 11-2. Derrière, il sert Gortat sur un plateau pour un tomar retentissant (72-71). Holiday ne se démonte pas et envoie Davis (5/5 au tir en 3e quart) au alley-oop en guise de réponse, et les Pelicans, avec l’appui de Terrence Jones (9pts en 3e quart), pointent à +3 à 12 minutes du terme (80-83). Washington se sent en danger et va trouver la clé pour se remettre dans le droit chemin en accentuant son niveau d’intensité défensive. De là, Smith, Oubre, Morris et Wall au lancer permettent aux locaux de démarrer le dernier acte par un 8-1 (88-84).

Wall montre le chemin

La rupture est proche, mais Tyreke Evans force Scott Brooks à arrêter le jeu après un drive victorieux devant Oubre et un 3-points en première intention qui redonne l’avantage à la franchise de Louisiane (90-91). Cette fois, s’en est trop pour John Wall qui prend les choses en main avec un alley-oop somptueux pour Morris et un jumper en transition. Cette fois, les hommes forts des Pelicans ne répondent plus. Pire, ils flanchent les uns après les autres.

Evans manque d’abord la finition sur une contre-attaque, Holiday se retrouve court à son tour, puis Anthony Davis capte mal une passe et rend directement le ballon à l’adversaire. La 6e et dernière perte de balle de Holiday sur l’action suivante sera celle de trop. Toujours aussi insaisissable en pénétration, John Wall s’en ira conclure un nouveau lay-up acrobatique pour renverser définitivement la vapeur et assurer la victoire (98-91). Les Pelicans sont KO debout, et ne marqueront plus pendant les 6 dernières minutes d’un match conclu en beauté par un 3-points de Morris.

Une bonne étoile veille assurément sur ces Wizards qui affichent désormais un bilan de 30 victoires et 20 défaites cette saison après ce 7e succès consécutif, le 9e sur les 10 derniers matchs. Toutes les conditions sont réunies pour la venue du champion en titre ce lundi soir au Verizon Center, où les coéquipiers de John Wall feront tout pour se rapprocher un peu plus du record de franchise établi par leurs prédécesseurs lors de la saison 74-75 (22 victoires de rang). Les Pelicans accueilleront les Suns demain.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.