Jonas Valanciunas (23 pts, 15 rbds) relance les Raptors face à Indiana

Le peuple du « North » peut pousser un gros ouf de soulagement, les Raptors ont dompté leurs démons pour égaliser à 1-1 dans la série en dominant Indiana (98-87). Un succès acquis non sans mal alors que les Pacers ont résisté durant trois quart-temps, dans le sillage d’un Paul George toujours en mode postseason (28 pts), avant de craquer pour de bon.

Lancés par un Jonas Valanciunas impérial (23 pts, 15 rbds), les hommes de Dwane Casey s’en sont ensuite remis au tandem Lowry-Joseph pour tuer le suspense à l’entrée du money-time, reléguant DeMar DeRozan sur le banc en 4e quart-temps (10 pts, 5/18 au tir). Les Raptors brisent enfin le signe indien en mettant fin à sept revers consécutifs de rang en playoffs. Place désormais à la suite et une double-confrontation à Indiana qui s’annonce toute aussi tendue.

La « Jonas Touch »

Malgré le soutien indéfectible de toute une ville, la tension est palpable sur le parquet de l’Air Canada Centre pour des Raptors déjà dos au mur. La titularisation de DeMarre Carroll ne donne pas l’effet espéré par Dwane Casey alors que l’ancien ailier des Hawks rate ses deux premiers tirs et prend deux fautes qui le renvoient illico sur le banc.

Mais Toronto ne doute pas longtemps. Maladroit dans le Game 1, Lowry ne force pas et fait briller les autres (5 pds en 1er quart) : Powell à 3 points, puis surtout Jonas Valanciunas qui transforme chaque ballon en or. Utilisé (enfin) à bon escient, le pivot lituanien marche sur le premier quart-temps (13 pts, 7 rbds et une grosse force de dissuasion dans la peinture), permettant au passage à l’assemblée de s’enflammer sur deux alley-oops envoyés par Lowry.

Ce dernier passe le relais à Corey Joseph qui score deux drives de suite en fin d’acte pour éloigner les Pacers (27-16).

Paul George se réveille

La domination à l’intérieur des Canadiens offre des espaces en périphérie. Patterson dans le corner et Ross par deux fois en profitent pour aligner les 3 points afin de gonfler l’écart jusqu’à +18 (40-22). Mais les Pacers sont loin d’être KO.

Paul George monte en température avec un shoot soyeux et un 2+1 plein de classe pour remonter le moral des troupes. Dans la foulée, Indiana passe un 16-2 conclu par un 3 points de PG13 en première intention et un panier de Monta Ellis avec la faute (42-37). Les hommes de Frank Vogel sont de retour aux affaires et il faut un nouveau bon passage de Valanciunas et un 3 points de Patterson sur la 8e passe décisive de Lowry pour que les Raptors reprennent les devants (51-41).

Monta Ellis fait alors passer un dernier message avec un missile précipité de loin à 3 secondes de la pause : il faudra tout donner pour venir à bout de ces Pavers (53-47).

Kyle Lowry et Corey Joseph pour le run fatal

Plongés dans un faux-rythme au retour des vestiaires, les deux formations se tiennent en respect durant de longues minutes. DeMar DeRozan se met en évidence offensivement mais réveille l’esprit de compétition de Paul George qui enquille un finger roll, un 3 points et un step-back pour maintenir Indiana au contact. Toronto hausse son degré d’agressivité des deux côtés du parquet en fin de 3e quart-temps sans Valanciunas ni Carroll, tombés pour 4 fautes, et reprennent 8 longueurs d’avance sur deux lancers de Joseph à l’aube du 4e acte (74-66).

Obligé de reposer Paul George sur le banc et privé de Ian Mahinmi, touché au dos, Frank Vogel voit ses protégés prendre l’eau. Lowry et Joseph prennent tout le monde de vitesse et se trouvent même pour un panier du Canadien ligne de fond qui porte soudain l’écart à +15 (86-71). Le retour de Paul George n’y change rien, le momentum demeure en faveur de Toronto avec une défense hargneuse de Lowry et deux services lumineux de Joseph pour Biyombo et Valanciunas (91-75).

Cette fois c’est trop tard, les Raptors s’évitent ainsi un money-time sous tension et peuvent partir à Indiana avec un état d’esprit conquérant. La balle est maintenant dans le camp des Pacers, qui n’ont pas démérité cette nuit, après avoir notamment dû faire brièvement sans Myles Turner (hanche) puis Ian Mahinmi (dos). Rendez-vous jeudi soir au Bankerslife Fieldhouse pour la suite des événements.

https://www.dailymotion.com/video/x45gfwb_pacers-vs-raptors-game-2_sport

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.