Chris Paul profite de l’incroyable boulette des Blazers

Le conditionnel est le seul temps adéquat pour résumer cette défaite (109-98) logique de Blazers, à la ramasse pendant presque 30 minutes. Et si CJ McCollum, deuxième scoreur de Rip City, avait pu jouer ce match ? Et si Mason Plumlee n’était pas resté assis sur le banc pendant tout le quatrième quart-temps après avoir sorti son meilleur match de la saison dans les 25 minutes précédentes ? Et si Damian Lillard avait rentré un deuxième tir primé consécutif pour ramener Portland à -4 dans les dernières minutes ? Terry Stotts et le numéro 0 vont passer une courte nuit après une boulette administrative qui coûte cher face à des Clippers qui remportent leur 7e victoire de rang.

CJ McCollum oublié sur la feuille de match…

Tous les soirs de match, une heure avant l’entre-deux initial, le préparateur physique de Portland entoure lui même au crayon le nom des 13 joueurs actifs puis l’apporte à Terry Stotts, qui sans regarder la signe. Une fois paraphée par le coach adverse, la feuille est envoyée à la NBA qui entérine. La ligue autorise-t-elle une rectification en cas d’erreur malencontreuse ? Portland a appris mercredi soir que non, même après une discussion active impliquant l’adversaire. Une fois validée, la liste des joueurs en tenue n’est plus modifiable. Et voilà comment CJ McCollum, sur une boulette de « stagiaire » a été déclaré inactif, contraint de se changer au vestiaire en fin de premier quart-temps. « C’est ma faute, j’aurais dû regarder », admettra après coup Terry Stotts, qui pensait encore pouvoir corriger la boulette quelques secondes avant le début du match.

Sans le probable futur MIP, les Blazers partaient déjà avec des points de retard. Deux quart-temps plus tard, ils sont carrément à -23 avec seulement 40 points inscrits et une adresse en berne (29% dans le premier quart), à l’image d’un Lillard limité à 6 pts et 3/10 à la pause. En face, Chris Paul (21 pts et 19 passes) fait tourner la boutique. Les Clippers sont sereins et le Doc fait tourner : dix joueurs à 7 minutes ou plus pour 6 joueurs à 7 pts et plus, dont quatre en double-figure. Le collectif angeleno en impose et Austin Rivers (16 pts) et Jamal Crawford (10 pts) assurent le service après titulaire en sortie de banc.

Mason Plumlee réveille le MODA Center

Après un début de seconde période un tantinet plus entreprenante, Portland sonne la première charge par Mason Plumlee. Sonnés par la plus grosse erreur de la franchise depuis les six joueurs laissés sur le terrain par Nate McMillan en 2008, les Blazers sont sortis de leur léthargie par l’ancien pivot des Nets, qui termine le troisième quart-temps en étant le meilleur scoreur, rebondeur et passeur de l’équipe. Il ne reviendra plus sur le parquet, lui l’instigateur du 13-2 qui a remis Portland dans le match. Les Blazers ne passeront jamais en dessous des 6 pts de retard, en l’occurrence après un tir primé de Lillard, qui faute d’être adroit (7/25) a su peser à la passe quand Rip City en avait besoin. Un jumper de CP3 et un trois points de Paul Pierce (17 pts à 5/6 derrière l’arc) calmeront le Moda Center. L.A n’a pas laissé à Portland le soulagement de finalement rigoler de son erreur d’avant match. Le braquage n’a pas eu lieu. Le troisième coupable s’appelle Damian Lillard.

Catastrophique dans le non match face à Memphis l’avant-veille, le franchise player n’a pas rééquilibré la balance. Toujours aussi apathique en défense, le All-Star n’a pas su réveiller sa troupe en première mi-temps, quand les Clippers se promenaient. Pour son deuxième match de retour, Dame a encore arrosé mais a su cette fois être plus créatif et altruiste. Ce n’est pas suffisant, les Blazers ont besoin de plus pour donner l’illusion de pouvoir prétendre aux playoffs. Surtout quand McCollum est absent.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.