Clippers – Suns : Blake Griffin, le héros !

Avec 45 points (à deux points de son record en carrière), 8 rebonds et le tir de la victoire, Blake Griffin est le grand bonhomme de la soirée pour les Clippers. Très bien secondé par Chris Paul (20 pts à 8/23, 7 rbds, 10 pds), il éclipse le premier triple double en carrière d’Eric Bledsoe, énorme avec 27 points, 11 rebonds et 16 passes, et venge l’expulsion de Jamal Crawford, la première d’une carrière longue de quinze saisons !

Une première mi-temps équilibrée

Très rapidement, la première mi-temps est menée par le duo Eric Bledsoe – Goran Dragic pour Phoenix. Les deux hommes sont en jambes, et le montrent. Côté Californien, la marque est plus répartie avec l’habituelle alternance extérieure-intérieure et les alley-oops qui pleuvent. Déjà, Blake Griffin est lui aussi en verve et les deux équipes sont au coude à coude (28-28 après 12 min). Après la pause, les bancs des deux équipes se rendent coup pour coup avec Gerald Green et Anthony Tolliver d’un côté, Jamal Crawford de l’autre. Aucune d’entre elles n’arrivent à prendre le large, et seul un ave maria de Jared Cunningham au buzzer, victime d’une faute de Bledsoe par la même occasion, parvient à séparer les deux équipes (60-57 pour les Clippers).

Phoenix souffre mais tient

L’intensité défensive des Clippers gêne énormément Phoenix, qui ne parvient pas à concrétiser ses systèmes. Côté californien, l’accès au cercle se complique aussi, mais la réussite de Blake Griffin permet de décloisonner tout cela. Adroit en périphérie, il oblige à monter sur lui, ce qui libère des positions dans la raquette. À 3 minutes de la fin du quart-temps, Matt Barnes le sert sur pick & roll pour un dunk tonitruant qui électrise le Staples Center. Mais les Suns ne craquent pas, et trouvent notamment une solution offensive en la personne d’Alex Len. Le seconde année se défend, et reçoit de nombreux ballons, notamment lors d’un bon passage à la création de Gerald Green. À une seconde de la fin, Dragic le sert également pour un 2+1 et leur équipe limite les dégâts, en retard de neuf points (89-80).

Blake Griffin relance les siens

Les Suns cavalent autant après l’interlude. Les frères Morris décochent deux flèches derrière l’arc, tandis qu’Eric Bledsoe enquille les paniers. Après trois minutes, Phoenix n’est qu’à trois points (94-91). Pour ne rien gâcher, Jeff Hornacek et ses hommes sont aidés par une décision arbitrale, responsable de la première expulsion de la carrière de Jamal Crawford ! Les Clippers prennent un coup sur la tête, et les Suns eux la reprennent. Mais Blake Griffin est dans un grand soir des deux côtés du terrain et provoque des fautes. Aidé par Chris Paul, il redonne l’avantage à son équipe jusqu’à l’égalisation des Suns décidément accrocheurs à quelques secondes de la conclusion.

Les Suns croient tenir la victoire mais…

La prolongation est tendue et tourne à l’avantage des visiteurs, notamment grâce à Markieff Morris qui inscrit à nouveau deux tirs primés. Phoenix est en tête 120-118 et a la possession à 29 secondes de la fin. Toutes les cartes sont en main pour la victoire, mais Goran Dragic ne laisse pas le chronomètre s’écouler suffisamment et prend un tir casse-croûte alors qu’il reste 4 secondes de possession. Le shot ne touche même pas l’arceau et si Gerald Green prend le rebond, il ne se rend pas compte que la possession ne repart pas au début. Violation des 24 secondes. La balle revient aux Clippers et l’incroyable se produit  : alors qu’il reste moins de trois secondes, Blake Griffin récupère la balle sur remise en jeu, fait un step back pour passer derrière la ligne à trois points pour un tir à première vue raté, mais qui revient dans les filets après un rebond sur la planche. Les Clippers ont gagné au buzzer, les Suns sont dépités.

Cette victoire obtenue dans l’adversité n’est pas loin d’être l’élément marquant de ce début de saison pour les Clippers. Avec 15 succès en 20 matchs, la franchise va mieux après un début de saison délicat. Quant aux Suns, ils n’ont que les yeux pour pleurer après cette avant-dernière possession mal gérée, mais ils pourront se relancer demain à domicile face au Heat.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.