Interview Paul George : « Sans doute le plus beau match de ma carrière en playoffs »

Étincelant avec 39 points, 12 rebonds et 7 paniers à 3-points réussis, Paul George a été l’un des grands artisans de la victoire d’Indiana à Washington lors du Game 4 de la demi-finale de conférence entre les Pacers et les Wizards. Pour Basket USA, il revient sur sa fabuleuse performance, qui permet à Indiana d’avoir un pied et demi en finale de conférence.

Paul, les Pacers ont remporté deux matchs très importants à Washington pour mener par trois victoires à une. Pourtant, tout n’a pas été facile ce soir…

Non, tout n’a pas été facile mais nous avons assuré le plus important en capitalisant sur notre succès de vendredi. Nous savions que les Wizards allaient montrer un autre visage que celui affiché avant-hier mais notre but était de bien rentrer dans le match et d’essayer d’imprimer notre rythme de jeu. Ils nous ont cueillis à froid dans le deuxième quart-temps avec leur banc mais nous avons été capables de bien revenir dans le match au retour des vestiaires avant de finir le travail en fin de partie pour décrocher la victoire.

Avez-vous été surpris par l’impact du banc des Wizards, assez discret jusque là dans ces playoffs ?

Ce serait mentir que de dire que l’on n’a pas été surpris par leur apport et surtout leur énergie dans le deuxième quart-temps. Mais il ne faut pas oublier que des joueurs comme Gooden, Harrington ou Andre Miller ont énormément d’expérience et ne sont pas là par hasard. Nous n’avons pas paniqué et sommes revenus petit à petit au contact.

Sur un plan personnel, vous avez réalisé un match exceptionnel. Le plus beau de votre carrière en playoffs ?

Peut-être… Je suis tenté de dire oui parce que nous sommes allés chercher une victoire alors que nous étions menés de près de vingt points pendant le match et cela apporte une dimension supplémentaire à ce que nous avons accompli. Je suis content de ma performance mais le plus important est que nous ayons remporté la victoire. J’étais en réussite aux tirs et j’ai eu de bonnes positions en attaque. C’est un match qui compte mais il faut maintenir finir le travail à la maison.

Roy Hibbert sort ce soir encore un match de haut vol avec 17 points, 9 rebonds et des paniers importants en fin de match. Est-il définitivement de retour à son vrai niveau ?

Nous n’avons jamais douté de sa capacité à avoir un impact important dans les matchs décisifs. Roy est deux fois All-Star et sait ce qu’il doit faire pour nous aider à gagner des matchs. Tous les joueurs connaissent des périodes difficiles mais nous savions que cela allait prendre fin tôt ou tard.

Les Pacers mènent à présent par 3-1. Pensez-vous que les Wizards auront la force mentale de revenir dans la série ?

C’est à eux qu’il faut le demander. Nous voulons terminer la série lors du prochain match mais ils ne viendront pas pour faire de la figuration, ça c’est évident. Rien n’est terminé tant que nous n’aurons pas gagner un quatrième match.

Propos recueillis à Washington.